Le Voluptueux Voyage | Page 8

la glace.
Tout s'arrange, dit le sage. Le train partit, malgr�� la gr��ve, et les deux amies, heureuses d'avoir ��chapp�� �� un gros ennui, long��rent le bleu lac de C?me bras dessus, bras dessous, le nez �� la vitre du couloir.
--Il est vraiment italien, mon Como! affirmait Floche, dont quelques ��t��s s'��taient pass��s jadis au bord de ce lac. Mais que l'ing��niosit�� utilitaire des hommes l'a donc d��po��tis��! Voyez-moi ces batisses crayeuses, �� l'infini... et pourquoi y fiche, je vous le demande? Y manger, y dormir, y faire des salet��s! Comme si, au milieu d'une si belle nature, il ne vaudrait pas mille fois mieux ��tre nus ainsi qu'Adam et ��ve, pour vivre d'amour, de racines et d'oeufs �� la coque!... (Avertie se mit �� rire.)--Vous! vous n'��tes ni s��rieuse ni po��tique... et cela m'��tonne beaucoup de votre part, car vous ��tes tr��s sympathique!
Avertie fut heureuse de se savoir sympathique, mais surtout de rester si distante malgr�� une telle intimit��!
Elles approchaient de Milan et leur impatience d'arriver rendait ces derni��res heures monotones et p��nibles. D'ailleurs, la Lombardie qu'elles traversaient, couverte de vignes uniform��ment vertes--et verts aussi les m?riers trapus--ajoutait au soporifisme. Pourtant l'enthousiasme classique de Floche for?a l'attention de son amie. Par complaisance, celle-ci regarda, se leva, se rassit, se releva pour regarder encore, tant de fois qu'elle en prit une mine fatigu��e.
--Vous ��tes malade, ch��re amie? Dieu! que je suis contente. Je vous aime tellement plus �� vous voir des d��faillances. ?Ils? m'avaient tant dit que vous seriez un turc, que vous me feriez trotter en cercle, que vous seriez de fer, inexorable d��s sept heures du matin! Et voil�� que c'est moi le turc, moi la vaillante inexorable! Ah! vous m'��tes charmante et bien sympathique, d��cid��ment! Tenez, voici mon coussin, mon chale et mes sels de lavande...
Au rythme assourdissant du tarara-bomn di-��-... des plates-formes, le train entra en gare.
Les P��lerines ��taient �� Milan.
Comme elles donnaient leurs tickets, elles aper?urent un costume beige, un chapeau ?Panama?, un nez pointu sous l'ombre de la visi��re.
--Le Peintre! le Peintre �� Milan, ma ch��rie, quelle joie!
Floche gloussait comme un naufrag�� qui aper?oit une bou��e. C'��tait en effet le Peintre.
--Nous vous emmenons! lui dirent-elles... Mais quel hasard?...
--Je savais que vous partiez et je suis venu. Renvoyez-moi si vous n'avez pas de coeur.
--Vous renvoyer! Mais puisqu'on vous dit qu'on vous emm��ne au contraire! Prenez nos paquets, bags, hold all, couvertures!
D��s lors, elles aussi, voyag��rent les mains vides, en Altesses. Avertie trouva un repos d��licieux �� se sentir lib��r��e de tout souci mat��riel et �� se garder enti��re pour les joies qu'elle s'��tait promises. Le Peintre servirait de fourrier et de chasseur.

CHAPITRE IV
Milan, H?tel de la Ville.
--Mesdames, un bel appartement, �� deux lits, 12 francs... nous n'avons que cela delibre... pas de ?chambre communiquante? pour Monsieur... et le g��rant indique le Peintre.
--M?ssieu? mais qu'est-ce qu'il peut bien nous faire! reprend Avertie, indign��e.
--Alors, montons, Mesdames.
Il est trois heures, un sommelier--les prenait-on pour des barriques?--les pr��c��de; il marche comme un pr��tentieux tragopan. Tout en circulant dans les longs couloirs, Avertie lit les num��ros des chambres, puis sur des ��tiquettes: Bains... Jardin...
--Jardin? Comment, gar?on, sont-ce les jardins de l'h?tel qui se trouvent l��?
--Oh! que non, Signora! Il y en a �� tous les ��tages--et sa bouche voulait ��tre spirituelle--ce sont tout simplement les lieux d'aisances.
--Ah! parfaitement.
Et elle aima davantage l'Italie d'appeler les cabinets ?Jardins?.
Arriv��es dans leur chambre, Floche jette p��le-m��le ses paquets, gants et chapeau sur les lits. Puis sans m��me regarder:
--?a! un bel appartement, pour 12 francs, avec vue sur les derri��res! ��tre venue de Paris �� Milan pour voir frire des soles dans la cour d'un h?tel.... J'en mourrai!
--Oh! Attendez quelques jours encore avant de vous d��truire, voulez-vous? Et choisissez vite votre lit! lui r��pond Avertie.
--Hum, dans une ��table pareille, que m'importe le choix d'une liti��re!
Et elle s'approprie le plus confortable.
Elles avaient d��j�� commenc�� �� ranger leurs menus objets, lorsque Avertie jeta un regard circulaire, se demandant pourquoi la chambre lui paraissait si exigu?. Partout Floche avait marqu�� sa pr��sence, ��parpillant sur tous les meubles ��ponges, chapeaux, brosses et couvertures.
--Activez donc, ch��re amie, disait Floche dans sa hate de sortir, tout cela c'est du temps perdu, du temps pr��cieux, du temps qui nous co?te deux francs neuf centimes l'heure. J'en ai fait le calcul.
Vite, elles se donn��rent le petit retapage, grain de poudre, rouge aux l��vres, coup de brosse; et, dans leur crasse de voyage, pimpantes comme aux Champs-Elys��es, elles descendirent le grand escalier du sympathique H?tel de la Ville.
Le Peintre les attendait d��j��; il leur avait retenu un fiacre et improvis�� un ?circulaire? de la premi��re heure.
D��s la sortie de l'��troit et populeux Corso Emmanuel, le D?me se dressa devant elles.
--Cachez-moi ?a! Cachez-moi ?a! hurla Floche en agitant--classique geste de l'horreur--les mains devant ses yeux.
Elle savait qu'il ��tait de bon ton de d��nigrer l'oeuvre moderne. Avertie,