Le Roman Historique a lEpoque Romantique - Essai sur lInfluence de Walter Scott

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Le Roman Historique a l'Epoque Romantique - Essai sur l'Influence de Walter Scott

The Project Gutenberg EBook of Le Roman Historique a l'Epoque Romantique -
Essai sur l'Influence de Walter Scott, by Louis Maigron This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at www.gutenberg.org
Title: Le Roman Historique a l'Epoque Romantique - Essai sur l'Influence de Walter Scott
Author: Louis Maigron
Release Date: January 4, 2006 [EBook #17458]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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LE ROMAN HISTORIQUE à L'éPOQUE ROMANTIQUE Essai sur l'influence de Walter Scott
par
Louis MAIGRON _Professeur à l'Université de Clermont-Ferrand_
NOUVELLE éDITION LIBRAIRIE ANCIENNE H. CHAMPION, éDITEUR 5, QUAI MALAQUAIS, PARIS
1912
DU MêME AUTEUR
--Fontenelle. L'homme, l'oeuvre, l'influence. (Ouvrage couronné par l'Académie fran?aise.)
--Fontenelle. Histoire des Oracles, édition critique. (Collection de la Société des Textes fran?ais modernes.)
--Le Romantisme et les moeurs. Essai d'étude historique et sociale, d'après des documents inédits. (Ouvrage couronné par l'Académie fran?aise.)
--Le Romantisme et la mode, d'après des documents inédits.
--Un manuscrit inédit de Remard sur Delille. (_Revue d'histoire littéraire de la France_)
--Le Romantisme et le sentiment religieux.
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LE ROMAN HISTORIQUE à L'éPOQUE ROMANTIQUE ESSAI SUR L'INFLUENCE DE WALTER SCOTT
AVERTISSEMENT
Cette nouvelle édition ne diffère pas essentiellement de la précédente, et elle en reproduit les idées générales sans importantes modifications.
La principale de ces idées, c'est que, dans notre littérature, la fortune du roman historique est indissolublement liée à celle du romantisme lui-même. Impossible avant le XIXe siècle, il ne triomphe à partir de 1820 que pour dispara?tre presque immédiatement après 1830. La vogue en fut un moment prodigieuse: elle fut plus éphémère encore. De ce problème d'histoire littéraire et d'esthétique, bien digne, semble-t-il, de piquer la curiosité, l'objet des pages qui suivent est d'essayer une solution.
Nous y maintenons deux points encore sur lesquels on nous permettra d'attirer la réflexion du lecteur.
La Chronique de Charles IX a ici la place d'honneur, et nous la mettons délibérément au-dessus de _Notre-Dame de Paris_. Non qu'il s'agisse de préférer le talent, très distingué sans doute, mais d'assez faible envergure, de Mérimée, au génie prestigieux de Victor Hugo. C'est de tout autre chose qu'il est question. La Chronique a un mérite, incontestable, qui est d'être un excellent roman historique, c'est-à-dire de tirer tout son intérêt de son exactitude, de sa fidélité à reproduire des moeurs historiques. Et l'on ne prétend certes pas que ce genre de vérité soit absent de _Notre-Dame de Paris_; mais enfin, s'il y a de l'histoire dans l'oeuvre de Victor Hugo, il y a peut-être plus encore de poésie, de fantaisie, d'imagination: toutes choses intéressantes, fort précieuses même, qu'il sera prudent néanmoins de ne pas étaler avec trop de complaisance dans un roman historique, parce qu'elles le gateront infailliblement, qui gatent en effet _Notre-Dame de Paris_, et qui expliquent ainsi que, dans l'évolution de notre genre, c'est l'oeuvre diligente du prosateur exact, et non celle du prodigieux poète, qui représente le degré le plus voisin de la perfection.
De même, nous persistons à croire que, si Augustin Thierry doit beaucoup à Chateaubriand, il se pourrait qu'il fut encore plus redevable à Walter Scott. Bien loin d'être téméraire et inattendue, l'assertion, croyons-nous, ne doit para?tre que très simple et très naturelle à quiconque voudra bien prendre la peine d'y regarder d'un peu près,--et sans jamais perdre de vue que des influences étrangères se sont exercées alors sur notre littérature, avec continuité et profondeur. Il serait par trop facheux du reste que l'application d'une méthode particulière ne fit pas rencontrer de temps à autre quelque modeste trouvaille.
Contrairement à la formule, nous aurions pu écrire: ?Nouvelle édition, revue et considérablement... diminuée.? La nécessité de réduire la rédaction primitive a supprimé beaucoup de pages; elle en a écourté d'autres: et c'est sans doute un avantage. Mais elle a aussi fait dispara?tre, ou à peu près, toutes les notes. Le livre a ainsi l'air d'être privé de ses appuis, pour ne pas dire de ses fondements: et c'est peut-être un inconvénient sérieux. Mais enfin on a droit de rappeler que ces fondements existent; et le lecteur scrupuleux saura toujours où retrouver preuves et justifications.
_Clermont-Ferrand, décembre 1911_.
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LIVRE PREMIER
LE ROMAN HISTORIQUE AVANT LE ROMANTISME
S'il est indiscutable que le vrai roman historique est une conquête du XIXe siècle, il n'en est pas moins certain que les Vigny et les Mérimée, les Balzac et les Hugo ont eu des précurseurs dans notre littérature, et que, avec toutes les