La réforme postale en France | Page 2

de 1464 et relatif à l'établissement de ses postes
royales, ne laisse aucun doute sur la pensée et l'intention qu'avait ce
souverain en organisant ce service important. Le roy, dit cet intéressant
document, fonde l'establissement des coureurs de France parcequ'il est
moult nécessaire de sçavoir diligemment des nouvelles de tous cotez, et
y faire, quand bon luy semblera, sçavoir des siennes..... L'institution
des postes, depuis son origine jusqu'à Louis XI, inclusivement, fut donc
plutôt le germe que le début du service de transport des lettres. Les
coureurs de France constituaient, en réalité, seulement des relais
destinés à transporter les courriers voyageant, à des intervalles de temps
inégaux et rares, pour le service de l'état. Par condescendance, l'édit
autorisait les maistres coureurs à fournir des chevaux à des personnes
voyageant pour autre motif que le service de l'état, pourvu toutefois que
ces personnes fussent munies d'un mandement ou passeport de sa
Majesté. Toute infraction à cette recommandation expresse était punie
de la peine de mort, car, disait l'édit, le dit seigneur veut et entend que
la commodité dudit establissement ne soit pour autres que pour son
service, considéré les inconvénients qui peuvent survenir à ses affaires,

si les dits chevaux servent à toutes personnes indifféremment sans son
sçeu.....
L'institution des maistres coureurs resta à la charge du trésor public
jusqu'au règne de Henry IV. À cette époque, Sully exonéra l'état de
cette dépense. Le service des relais de poste fut alors mis en ferme et
produisit un revenu.
Ce fut seulement sous le règne de Louis XIII que le service du transport
général des lettres fut, pour la première fois, régularisé et mis à la
disposition continue du public. Des courriers ordinaires, partant et
arrivant à jours fixes, furent établis sur les principales routes; le port
des lettres fut fixé par un tarif légal. Dès ce moment, le service des
postes produisit à l'état des recettes dont l'importance eut un
développement toujours croissant.
Cet exemple donné par la France eut bientôt des imitateurs. Les autres
gouvernements de l'Europe comprirent les avantages d'un système qui
avait le mérite de satisfaire aux intérêts publics et celui, bien plus
important peut-être à leurs yeux, de leur fournir une riche subvention.
L'Espagne, l'Allemagne, quelques états d'Italie, les Pays-Bas,
l'Angleterre adoptèrent, à peu près en même temps, un service de
postes semblable à celui établi en France. Le Danemark, la Suède et la
Russie commencèrent à avoir des postes régulièrement organisées
seulement dans les premières années du XVIIIe siècle.
La France et l'Angleterre furent presque toujours les premières à
introduire des perfectionnements dans le service du transport des lettres.
C'est donc sur ce qui s'est passé dans ces deux contrées, que doit se
porter surtout l'attention de ceux qui veulent étudier les graves
questions qui se rattachent à ce service important.
De Louis XIII à nos jours, l'histoire de l'administration des postes, en
France, enregistre peu de faits importants. Le seul point remarquable
qu'elle présente, c'est que son service se généralise et s'améliore, en
même temps que ses revenus vont toujours en augmentant.

Jusques en 1792, le transport des dépêches s'était fait à cheval ou par
des voitures non suspendues. Le service était lent; les départs, même
ceux de ou pour Paris, n'étaient pas quotidiens. De cette époque à 1814
quelques progrès furent réalisés; mais les plus importants ont été
effectués pendant les années postérieures à 1814. Maintenant les
départs sont quotidiens et les transports sont faits avec une remarquable
vitesse. Le tableau suivant indique le nombre des heures employées
successivement en 1814, 1829 et 1844 par les malles poste françaises
pour divers trajets principaux.
---------------------------------------------------------------------- | DE PARIS
| DISTANCES | NOMBRE D'HEURES EN | DIFFÉRENCES | | | | |
ENTRE | | à |(en kilomèt.)| 1814 | 1829 | 1844 |1814 ET 1844.|
|------------|-------------|---------|---------|---------|-------------| | | | h. | h. | h. |
h. | |Besançon | 399 | 60 | 41 | 28 | 32 | |Bordeaux | 566 | 86 | 48 | 36 | 50 |
|Brest | 594 | 87 | 62 | 42 | 45 | |Cherbourg | 341 | 49 | 37 | 24 | 25 |
|Calais | 270 | 38 | 27 | 18 | 20 | |Forback | 378 | 57 | 46 | 27 | 30 | |Havre |
213 | 38 | 24 | 14 | 24 | |Genève | 508 | 90 | 60 | 36 | 54 | |Lille | 237 | 34 |
21 | 16 | 18 | |Lyon | 461 | 68 | 47 | 33 | 25 | |Marseille | 780 | 117 | 91 |
62 | 55 | |Nantes | 392 | 49 | 37 | 26 | 23 | |Sédan | 255 | 29 | 22 | 19 | 10 |
|Strasbourg | 453 |