La grande ombre | Page 6

et des lanternes.
La chose fut bient?t ��claircie.
L'homme fut plac�� sur un volet et emport��.
Quant �� moi, on me transporta en triomphe, et solennellement dans une chambre �� coucher sp��ciale, o�� le chirurgien Purdle, le cadet des deux qui portent ce nom, me remit en place le p��ron��.
Quant au voleur, on reconnut qu'il avait les jambes paralys��es, et les m��decins ne purent se mettre d'accord sur le point de savoir s'il en retrouverait ou non l'usage.
Mais la loi ne leur laissa point l'occasion de trancher la question, car il fut pendu environ six semaines plus tard aux Assises de Carlyle.
On reconnut en lui le bandit le plus d��termin�� qu'il y e?t dans le nord de l'Angleterre, car il avait commis au moins trois assassinats, et il y avait assez de preuves �� sa charge pour le faire pendre dix fois.
Vous voyez bien que je ne pouvais parler de mon adolescence sans vous raconter cet ��v��nement qui en fut l'incident le plus important.
Mais je ne m'engagerai plus dans aucun sentier de traverse, car lorsque je songe �� tout ce qui va se pr��senter, je vois bien que j'en aurai de reste �� dire avant d'��tre arriv�� �� la fin.
En effet, quand on n'a �� conter que sa petite histoire particuli��re, il vous faut souvent tout le temps, mais quand on se trouve m��l�� �� de grands ��v��nements comme ceux dont j'aurai �� parler, alors on ��prouve une certaine difficult��, si l'on n'a pas fait une sorte d'apprentissage �� arranger le tout bien �� son gr��.
Mais j'ai la m��moire aussi bonne qu'elle f?t jamais, Dieu merci, et je vais tacher de faire mon r��cit aussi droit que possible.
Ce fut cette aventure du cambrioleur qui fit na?tre l'amiti�� entre Jim, le fils du m��decin, et moi.
Il fut le coq de l'��cole d��s le jour de son entr��e, car moins d'une heure apr��s, il avait jet��, �� travers le grand tableau noir de la classe, Barton, qui en avait ��t�� le coq jusqu'�� ce jour-l��.
Jim continuait �� prendre du muscle et des os. M��me �� cette ��poque, il ��tait carr�� d'��paules et de haute taille.
Les propos courts et le bras long, il ��tait fort sujet �� flaner, son large dos contre le mur, et ses mains profond��ment enfonc��es dans les poches de sa culotte.
Je n'ai pas oubli�� sa fa?on d'avoir toujours un brin de paille au coin des l��vres, �� l��endroit m��me o�� il prit l'habitude de mettre plus tard le tuyau de sa pipe.
Jim fut toujours le m��me pour le bien comme pour le mal depuis le premier jour o�� je fis connaissance avec lui.
Ciel! comme nous avions de la consid��ration pour lui!
Nous n'��tions que de petits sauvages, mais nous ��prouvions le respect du sauvage devant la force.
Il y avait l�� Tom Carndale, d'Appleby, qui savait composer des vers alca?ques aussi bien que des pentam��tres et des hexam��tres, et, cependant pas un n'e?t donn�� une chiquenaude pour Tom.
Willie Earnshaw savait toutes les dates depuis le meurtre d��Abel, sur le bout du doigt, au point que les ma?tres eux-m��mes s'adressaient �� lui s'ils avaient des doutes, mais c'��tait un gar?on �� poitrine ��troite, beaucoup trop long pour sa largeur, et �� quoi lui servirent ses dates le jour o�� Jock Simons, de la petite troisi��me, le pourchassa jusqu'au bout du corridor �� coups de boucle de ceinture.
Ah! il ne fallait pas se conduire ainsi �� l'��gard de Jim Horscroft.
Quelles l��gendes nous batissions sur sa force?
N'��tait-ce pas lui qui avait enfonc�� d'un coup de poing un panneau de ch��ne de la porte qui conduisait �� la salle des jeux? N'��tait- ce pas lui qui, je jour o�� le grand Merridew avait conquis la balle, saisit �� bras-le-corps et Merridew et la balle et atteignit le but en d��passant tous les adversaires au pas de course?
Il nous paraissait d��plorable qu'un gaillard de cette trempe se cassat la t��te �� propos de spond��es et de dactyles, ou se pr��occupat de savoir qui avait sign�� la Grande Charte.
Lorsqu'il d��clara en pleine classe que c'��tait le roi Alfred, nous autres, petits gar?ons, nous f?mes d'avis qu'il devait en ��tre ainsi, et que peut-��tre Jim en savait plus long que l'homme qui avait ��crit le livre.
Ce fut cette aventure du cambrioleur qui attira son attention sur moi.
Il me passa la main sur la t��te. Il dit que j'��tais un enrag�� petit diable, ce qui me gonfla d'orgueil pendant toute une semaine.
Nous f?mes amis intimes pendant deux ans, malgr�� le foss�� que les ann��es creusaient entre nous, et bien que l'emportement ou l'irr��flexion lui aient fait faire plus d'une chose qui m'ulc��rait, je ne l'en aimais pas moins comme un fr��re, et je versai assez de larmes pour remplir la bouteille �� l'encre, quand il partit pour ��dimbourg afin d'y ��tudier la profession de son p��re.
Je passai cinq ans encore chez Birtwhistle