La fille du pirate

La fille du pirate

The Project Gutenberg EBook of La fille du pirate, by Émile Chevalier
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Title: La fille du pirate
Author: Émile Chevalier
Release Date: May 16, 2006 [EBook #18403]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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DU PIRATE ***

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LA FILLE DU PIRATE
ÉMILE CHEVALIER

PARIS CALMANN-LÉVY, ÉDITEURS 3, RUE AUBER, 3

A MA MÈRE

PROLOGUE
EN MER
I
--Range à carguer la grand'voile!
A peine ce commandement fut-il transmis par le porte-voix du
capitaine et répété par le sifflet du maître de manoeuvres, que cinq
matelots s'élancèrent sur les échelles de corde. Mais au même moment,
une rafale épouvantable enveloppa le brick comme dans une trombe, et
deux fois successives le courba tribord à bâbord, au point que les
vagues bondirent par-dessus ses lisses.
--Amenez les huniers sur le pont! cria le capitaine François d'une voix
de stentor.
L'ordre se perdit dans le fracas de la tempête, et il n'était pas articulé
qu'une seconde colonne d'air fondit sur le navire avec la rapidité de la
foudre, brisa le perroquet du grand mât, les cacatois du mât de misaine
et emporta les toiles qui restaient dehors.
Un mousse, cramponné à l'extrémité d'une vergue, où il s'efforçait de
fixer la voile avec les rabans de ferlage, fut enlevé par le tourbillon et
tomba à la mer.
Cet accident passa inaperçu au milieu de l'anxiété générale.
Le vaisseau penchait affreusement sur le côté et menaçait de
s'engloutir.
--A la barre! tonna le porte-voix.
Le chef de timonerie y était déjà.

--Elle ne gouverne plus, capitaine! s'écria-t-il sourdement.
--Bas le grand mât!
Cinq minutes après, l'arbre, sapé à sa base, s'abattait avec un horrible
craquement.
Déjà, le brick se relevait, lorsqu'un autre coup de vent faillit le
submerger de nouveau.
La position était désespérée. Il n'y avait plus à hésiter. Le commandant
le comprit. Assis à son banc de quart, il avait surveillé avec un
sang-froid merveilleux les progrès de l'ouragan, et quand il vit qu'il ne
lui restait qu'un moyen de sauver son vaisseau, il n'hésita pas à
l'employer.
--Rasez tout! s'écria-t-il.
Puis, le bruit cadencé des haches frappant à coups redoublés le pied des
deux derniers mâts se joignit aux mugissements des éléments en furie,
et bientôt le navire flotta au gré des flots.
Cependant la tempête se calma peu à peu: on renaissait à l'espérance,
lorsque, tout à coup, un calier parut sur le pont.
--Nous faisons eau! dit-il au capitaine qui se tenait sur le gaillard
d'arrière, debout, immobile, les bras croisés sur la poitrine.
--Gréez les pompes! ordonna l'autre, sans qu'un muscle de sa face
bougeât.--Où est la voie? demanda-t-il ensuite au calier.
--Dans la soute aux biscuits. Trois pieds de bordage en dérive.
--Tout le monde aux pompes!
Chacun s'empressa d'obéir; et au bout d'une heure les pompes
commencèrent à franchir. Alors les calfats descendirent dans la cale et
parvinrent à réparer les principales avaries.

Mais la nuit était arrivée, et il fallut remettre au lendemain le soin de
s'orienter.
II
Le brick qui venait, grâce à l'habileté de son capitaine, d'échapper à
cette épouvantable tourmente, s'appelait l'Alcyon. Parti de Marseille
avec un chargement de vins pour la Louisiane, il avait été chassé de sa
route par des vents contraires et poussé sur les côtes de la
Nouvelle-Écosse.
Il portait une vingtaine de passagers seulement à son bord.
L'un de ces passagers, jeune homme de vingt-cinq à vingt-huit ans, était
fils de l'armateur à qui appartenait l'Alcyon. Son père l'envoyait à la
Nouvelle-Orléans pour y établir un comptoir. C'était le dernier enfant
de quatre qu'avait eus l'armateur. Deux étaient morts à la fleur de l'âge,
un autre, l'aîné, avait disparu dans son adolescence, et jamais depuis on
n'en avait eu de nouvelles. On supposait généralement qu'il s'était noyé.
III
Pendant la tempête, Charles, sur l'ordre du capitaine, était resté dans la
grande cabine; mais quand le danger eut cessé, il monta sur le pont où
il demeura le reste de la nuit en conférence avec les officiers.
Le lendemain matin, une voile parut à l'horizon. Cette vue ranima le
courage défaillant des malheureux naufragés.
Aussitôt on cessa de travailler à un radeau,--dont on avait entrepris la
construction avec des espars et des vergues de rechanges,--pour établir
des signaux.
Ils ne furent que trop bien distingués.
Une heure s'était à peine écoulée quand un navire silla dans les eaux de
l'Alcyon.
C'était une longue corvette, noire comme de l'encre, couronnée d'une

bande rouge sanglant.
Nul pavillon ne flottait à