La fille du pirate

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Title: La fille du pirate
Author: ��mile Chevalier
Release Date: May 16, 2006 [EBook #18403]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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LA FILLE DU PIRATE
��MILE CHEVALIER

PARIS CALMANN-L��VY, ��DITEURS 3, RUE AUBER, 3
A MA M��RE

PROLOGUE
EN MER
I
--Range �� carguer la grand'voile!
A peine ce commandement fut-il transmis par le porte-voix du capitaine et r��p��t�� par le sifflet du ma?tre de manoeuvres, que cinq matelots s'��lanc��rent sur les ��chelles de corde. Mais au m��me moment, une rafale ��pouvantable enveloppa le brick comme dans une trombe, et deux fois successives le courba tribord �� babord, au point que les vagues bondirent par-dessus ses lisses.
--Amenez les huniers sur le pont! cria le capitaine Fran?ois d'une voix de stentor.
L'ordre se perdit dans le fracas de la temp��te, et il n'��tait pas articul�� qu'une seconde colonne d'air fondit sur le navire avec la rapidit�� de la foudre, brisa le perroquet du grand mat, les cacatois du mat de misaine et emporta les toiles qui restaient dehors.
Un mousse, cramponn�� �� l'extr��mit�� d'une vergue, o�� il s'effor?ait de fixer la voile avec les rabans de ferlage, fut enlev�� par le tourbillon et tomba �� la mer.
Cet accident passa inaper?u au milieu de l'anxi��t�� g��n��rale.
Le vaisseau penchait affreusement sur le c?t�� et mena?ait de s'engloutir.
--A la barre! tonna le porte-voix.
Le chef de timonerie y ��tait d��j��.
--Elle ne gouverne plus, capitaine! s'��cria-t-il sourdement.
--Bas le grand mat!
Cinq minutes apr��s, l'arbre, sap�� �� sa base, s'abattait avec un horrible craquement.
D��j��, le brick se relevait, lorsqu'un autre coup de vent faillit le submerger de nouveau.
La position ��tait d��sesp��r��e. Il n'y avait plus �� h��siter. Le commandant le comprit. Assis �� son banc de quart, il avait surveill�� avec un sang-froid merveilleux les progr��s de l'ouragan, et quand il vit qu'il ne lui restait qu'un moyen de sauver son vaisseau, il n'h��sita pas �� l'employer.
--Rasez tout! s'��cria-t-il.
Puis, le bruit cadenc�� des haches frappant �� coups redoubl��s le pied des deux derniers mats se joignit aux mugissements des ��l��ments en furie, et bient?t le navire flotta au gr�� des flots.
Cependant la temp��te se calma peu �� peu: on renaissait �� l'esp��rance, lorsque, tout �� coup, un calier parut sur le pont.
--Nous faisons eau! dit-il au capitaine qui se tenait sur le gaillard d'arri��re, debout, immobile, les bras crois��s sur la poitrine.
--Gr��ez les pompes! ordonna l'autre, sans qu'un muscle de sa face bougeat.--O�� est la voie? demanda-t-il ensuite au calier.
--Dans la soute aux biscuits. Trois pieds de bordage en d��rive.
--Tout le monde aux pompes!
Chacun s'empressa d'ob��ir; et au bout d'une heure les pompes commenc��rent �� franchir. Alors les calfats descendirent dans la cale et parvinrent �� r��parer les principales avaries.
Mais la nuit ��tait arriv��e, et il fallut remettre au lendemain le soin de s'orienter.
II
Le brick qui venait, grace �� l'habilet�� de son capitaine, d'��chapper �� cette ��pouvantable tourmente, s'appelait l'Alcyon. Parti de Marseille avec un chargement de vins pour la Louisiane, il avait ��t�� chass�� de sa route par des vents contraires et pouss�� sur les c?tes de la Nouvelle-��cosse.
Il portait une vingtaine de passagers seulement �� son bord.
L'un de ces passagers, jeune homme de vingt-cinq �� vingt-huit ans, ��tait fils de l'armateur �� qui appartenait l'Alcyon. Son p��re l'envoyait �� la Nouvelle-Orl��ans pour y ��tablir un comptoir. C'��tait le dernier enfant de quatre qu'avait eus l'armateur. Deux ��taient morts �� la fleur de l'age, un autre, l'a?n��, avait disparu dans son adolescence, et jamais depuis on n'en avait eu de nouvelles. On supposait g��n��ralement qu'il s'��tait noy��.
III
Pendant la temp��te, Charles, sur l'ordre du capitaine, ��tait rest�� dans la grande cabine; mais quand le danger eut cess��, il monta sur le pont o�� il demeura le reste de la nuit en conf��rence avec les officiers.
Le lendemain matin, une voile parut �� l'horizon. Cette vue ranima le courage d��faillant des malheureux naufrag��s.
Aussit?t on cessa de travailler �� un radeau,--dont on avait entrepris la construction avec des espars et des vergues de rechanges,--pour ��tablir des signaux.
Ils ne furent que trop bien distingu��s.
Une heure s'��tait �� peine ��coul��e quand un navire silla dans les eaux de l'Alcyon.
C'��tait une longue corvette, noire comme de l'encre, couronn��e d'une bande rouge sanglant.
Nul pavillon ne flottait �� sa drisse. Mais des flammes noires ornaient ses cacatois.
Le capitaine de l'Alcyon, qui cherchait �� reconna?tre la corvette, �� l'aide de sa longue-vue, fron?a soudain les sourcils et frappa du pied.
--Qu'y a-t-il donc, monsieur? demanda Charles attribuant ces mouvements �� la mauvaise humeur.
--Rien de bon! rien de bon!--Lieutenant!
Un officier s'approcha.
--Voyez! dit