La capitaine

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Title: La capitaine
Author: Émile Chevalier
Release Date: June 8, 2006 [EBook #18535]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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CAPITAINE ***

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LA CAPITAINE

PAR

EMILE CHEVALIER

A M. JULES LECOMTE
Chroniqueur du Monde illustré.
Vous avez bien voulu, mon cher confrère, accepter la dédicace de ce
livre; je vous en remercie sincèrement, car il ne sera un moyen de payer
une partie de la dette de gratitude que j'ai contractée envers vous. Mais
soyez assuré que je ne me considère pas comme quitte, et que, toujours,
je conserverai, avec l'appréciation de vos éminentes qualités, le
souvenir de cette précieuse bienveillance que vous mettez si
généreusement au service de tous les artistes.
H.-EMILE CHEVALIER.
Châtillon-sur-Seine (Côte-d'Or), août 1862.

LA CAPITAINE

LE MASQUE DE SOIE
PROLOGUE
LA FUITE
Les deux époux restèrent seuls.
Durant ce dernier repas de chasse, où il devait dire adieu aux aimables
folies de la jeunesse, suivant son expression, M. de Grandfroy avait fait
des libations inaccoutumées.
Ses yeux étaient rouges, son teint animé, ses lèvres ardentes.
Il quitta son cigare, le jeta au feu, et, s'établissant sur le canapé où

Clotilde travaillait à une tapisserie:
--Palsembleu! ma chère, lui dit-il, vous êtes ravissante, ce soir. Jamais
je ne vous vis si belle; les lys et les roses de votre visage effacent les
fleurs les plus parfumées; je me sens rajeuni à cet aspect adorable, et je
voudrais n'avoir que vingt ans pour jouir de la charmante perspective
d'un demi-siècle à passer près de vous.
Avec ces paroles de goût équivoque, et ponctuées d'un regard dont la
signification n'était guère douteuse, M. de Grandfroy se pencha vers
Clotilde, et essaya de lui dérober un baiser.
Mais la jeune femme fit un mouvement dans le sens opposé, et le baron,
perdant son équilibre, roula du canapé vers le garde-feu.
Madame de Grandfroy dissimula un sourire méprisant derrière son
ouvrage.
Son mari se releva bravement en s'écriant:
--Palsembleu! j'ai failli tomber! Ces diablesses de nouvelles
inventions--et du bout du pied il frappa le canapé--sont tellement
étroites et peu profondes, qu'on n'y peut tenir à l'aise. Parlez-moi des
sofas, des bons et spacieux fauteuils comme il y en avait jadis. Ah!
dans notre temps, en 17...
Mais il se reprit, comme si cette réminiscence lointaine lui paraissait
inopportune:
--C'est-à-dire, enfin, quand j'étais à mon printemps. Alors on se
disputait mon coeur; c'était la duchesse de L..., la marquise de B..., la
petite vicomtesse de R..., une délicieuse créature! Ah! oui; elle vous
ressemblait, ma chère. J'étais difficile, pourtant, oh! très-difficile: on
m'avait tant gâté! croiriez-vous que j'ai fait attendre un an la princesse
de P..., et que la présidente D... est morte de chagrin parce que je lui
tenais rigueur. Ce n'est pas qu'elle manquât d'attraits, la présidente!
Palsembleu! on se l'arrachait à la cour où elle avait ses petites entrées.
Grands yeux noirs assassins, nez à la Roxelane, carnation qui faisait

pâlir la palette de M. Boucher; fossette au menton, et une bouche! Oh!
ma toute belle, une bouche à la vôtre seulement comparable!
Pour confirmer sans doute la justesse de la comparaison, le baron de
Grandfroy, qui s'était replacé près de Clotilde, lui passa sournoisement
un bras autour de la taille et l'attira à lui.
--Ah! monsieur, vous êtes inconvenant! dit la jeune femme en se
dégageant.
--Inconvenant! ma chère, moi, votre mari?
--Permettez que je me retire dans mon appartement.
--Un moment, un moment, ma diva. Causons un peu! Que diable, vous
êtes plus sauvage et plus prude qu'au sortir du couvent! Dirait-on
jamais qu'il y a un an que vous êtes mariée?
Et il lui prit la main.
--Laissez-moi, monsieur, laissez-moi, je vous prie! dit Clotilde d'un ton
suppliant.
--Vous laisser! fit le baron en lui roulant des yeux qui voulaient être
tendres et n'étaient que lubriques; vous laisser! Mais si je vous laissais,
vous diriez que je suis le plus grand sot du monde, et vous auriez mille
fois raison. Allons, rasseyez-vous, mon ange, et faisons la causette
comme de bons époux. Eh! je ne suis ni aussi vieux, ni aussi cassé que
j'en ai l'air. Demandez à nos amis: à peine pouvaient-ils me suivre à la
chasse, aujourd'hui. Et soyez sûre que si je renonce à ce plaisir, ce n'est
point par impuissance: c'est afin de vous consacrer désormais tous mes
instants! Nous autres hommes nous n'avons point d'âge, voyez-vous, et
tant que