La Puerta de Bronce y Otros Cuentos | Page 8

pobre indio, la sangre se hel�� dentro de mis venas, eriz��ronse mis cabellos, se estremeci�� todo mi cuerpo, y--lo confieso--!tuve miedo!
Sal�� de la estancia precipitadamente, seguido de Paulino, y tropezando con andamios y botes de pintura, fuimos a dar hasta la alcoba en donde Antonio dorm��a tranquilo.
--?Antonio, por Dios! exclam��. ?Este lugar est�� embrujado!
--?Qu�� pasa? ?Qu�� sucede? ?Pero, hombre!, a?adi�� Antonio, al encender la buj��a y ver la expresi��n de nuestros rostros. ?Qu�� ten��is? ?Est��is locos?
--Poco menos, te aseguro.
Y le refer�� atropelladamente lo que acab��bamos de o��r.
--?Vamos, hombre! ?No puede ser! Est��is so?ando. Vamos all��, y ver��s como no hay nada.
--?No! ?No vayamos!
--S��, dijo resueltamente, y emprendimos la marcha, ��l por delante. Al llegar a mi dormitorio y penetrar en ��l, reinaba el mayor silencio.
--?Lo ves? dijo mi amigo. Pero en ese instante se desat�� de nuevo el maullar horrible y Paulino s��lo pudo exclamar, con acento de terror:
--Ni?o, ?es el amo viejo!
--?Vamos, v��monos de aqu��!
Y abandonamos aquel pavoroso recinto.
El resto de la noche lo pasamos Antonio y yo sin proferir palabra, en sendas butacas de su alcoba, fumando cigarrillos y embargadas nuestras mentes con mil conjeturas, hasta que por la abierta ventana vimos desvanecerse las estrellas y dibujarse en el cielo la claridad de la ansiada aurora.
Como debe suponerse, con la luz del d��a aumentaron mis deseos de aclarar el extra?o suceso, y asedi�� a mi amigo con mil preguntas, a las que ��l se excusaba de contestar, diciendo que todo era tambi��n un misterio para ��l. Pero a pesar de ello, me convenc�� de que algo sab��a que no quer��a comunicarme, y tanto le inst��, que, al fin, requiri�� del Administrador unas vetustas llaves, y dijo lac��nicamente:
--S��gueme.
Atravesamos todo el corredor, risue?o con la luz matinal y el perfume de las plantas que all�� hab��a; bajamos escaleras, recorrimos pasillos, y, por fin, Antonio abri�� una peque?a puerta, que, al girar en sus goznes, dej�� escapar un fuerte olor a papel y badana viejos. En seguida comprend�� que era el archivo de la casa. En efecto, hall��base aquella abovedada c��mara repleta de legajos, infolios y libros, hacinados en varios estantes y cuidadosamente ordenados, seg��n pod��a colegirse por los claros n��meros y letreros que cada uno ostentaba. Det��vose un instante, y recorri�� con la vista aquel vetusto arsenal de papel y pergamino. Extendi�� el brazo, y baj�� de su sitio un legajo de no grandes dimensiones; lo desat�� cuidadosamente y repas�� los expedientes que conten��a, hasta dar con un edicto del Santo Oficio, escrito en recio papel de G��nova y encabezado con la consabida f��rmula de ?Nos los Inquisidores de la Fe contra la her��tica bravedad etc?. Alg��n tiempo tard�� en descifrar su contenido, sacando en conclusi��n, que el 15 de Agosto del a?o de 1614, fu�� denunciado como brujo, ante el Santo Oficio de la Inquisici��n, el Se?or don Joaqu��n de Herrera Goya, due?o de la ?Hacienda de Moler az��car de San Francisco Xavier, Obispado de la Puebla de los Angeles?. El temido tribunal citaba a dicho se?or a comparecer ante ��l, por tan horrible cargo, y, en caso de hallarse culpable, sufrir la pena consiguiente.
--?Mal lo pasar��a Herrera Goya en el Santo Oficio! exclam��, al terminar la lectura del documento.
--No compareci��, dijo Antonio. El d��a en que recibi�� este edicto, muri��.
--?C��mo! ?De qu�� manera?
--Yo creo que muri�� de viejo,--ten��a ochenta a?os,--o del susto de hallarse en tan apurado trance; aunque te dir��, puesto que todo quieres saberlo, que hay quien dice que su muerte fu�� tr��gica. Este Herrera Goya, seg��n parece, era un ente raro, sobre todo para su ��poca. Sol��a hacer experimentos con yerbas, coleccionaba insectos, y ten��a hasta medio centenar de gatos, que lo segu��an por todos lados.
No dej�� de causarme desagradable sorpresa este extremo, que relacion�� en seguida con el misterio que dese��bamos aclarar.
--Comprendo tu sobresalto, continu�� Antonio. Y has de saber que, seg��n la tradici��n entre la gente de esta hacienda, Herrera Goya,--el Amo Viejo, como le llaman,--maltrataba sobremanera a su extra?o s��quito; es m��s, lo martirizaba a cada momento. Y aseguran que, cuando muri��, fu�� porque todos sus gatos se le echaron encima, clav��ndole las u?as en el cuello, y desgarr��ndole la garganta en girones, hasta dejarlo, despu��s de horribles sufrimientos, ex��nime en un charco de su propia sangre.
Refiri��me luego c��mo el Santo Oficio de la Inquisici��n prohibi�� que se enterrase a Herrera en lugar sagrado y c��mo fu�� inhumado el sangriento cad��ver en la huerta, en donde marcaba su sepultura lo que yo hab��a confundido con un asiento.
En la tarde de ese d��a emprendimos el regreso a M��xico, y durante todo el trayecto, no pude distraer de mi mente el suceso que tanto me hab��a impresionado. Al llegar a la ciudad, mand�� decir misas por el alma de aquel ?amo viejo?, a quien se le neg�� cristiana sepultura, aunque la hall�� po��tica, cobijada