La Principessa | Page 8

del marchese.
--Che c'�� di nuovo?--domand�� il gentiluomo che s'aspettava qualche importuna richiesta, e non era il momento in cui potesse soddisfarla. Poi gli balen�� un'altra idea e domand��:
--Mia moglie?...
--Signor marchese, ho da dare a V. S. serie notizie,--disse con sicum��ra Marco,--ci fermeremo qui in un casolare diroccato, che appartiene al duca, ed �� a pochi passi, e parleremo a nostro agio.
Il marchese scese dalla carrozzella; Marco prese la briglia, e legava qualche minuto appresso il cavallo ad un albero.
Entrarono poi fra le rovine.
N�� l'uno n�� l'altro si accorsero di un uomo, che vi stava appiattato, e che s'era tutto rannicchiato in s��, curvato, per sfuggire a ogni sguardo.
--La principessa ha partorito,--disse Marco,--ed �� morta qualche minuto appresso.
--Ah!--esclam�� il marchese, sinceramente addolorato.
Ma l'ansia de' suoi interessi vinceva il dolore.
--E la creatura?...--domand��.
--Una bambina.... morta anch'essa.
--Marco!--dimmi il vero,--esclam�� il marchese--e se questo �� il vero, io sono risoluto a bruciarmi le cervelli fra queste rovine.... Un gentiluomo non pu�� affrontar la miseria, il disonore.
Il colpo era doppio: morta la moglie, la figliuola, era pur morta per lui ogni speranza di eredit��, di aiuti dalle ricche parenti della principessa.
--V'assicuro,--insist�� Marco nel tuono pi�� fermo,--che v'ho detto il vero.... assolutamente.
Il marchese raccapricciva e cadde accasciato su un mucchio di macerie.
Marco lo lasci�� alcuni istanti alle sue sofferenze.
--Ma,--soggiunse, toccandolo in un braccio e mutando l'intonazione della voce,--la fortuna anche questa volta vi ha aiutato; voi siete il suo beniamino!
--Come?--rispose il marchese che singhiozzava.
--Ero in un'osteriuola, aperta da poco, ad alcune miglia di qui.... Entra un uomo, che nell'oscurit�� non ho riconosciuto e che ora sceso alla porta da una carrozza.... Si trattiene.... Beve, ribeve: comincia a parlare. Ne racconta di ogni sorta.... Poi dice che ha una bambina da condurre a balia e che gli �� stata affidata con tante raccomandazioni. Un mistero! Io non aspetto altro: mi slancio fuori o, mentre l'ubriaco continua a bere, prendo la bambina.... Monto nella mia carrozzella e mi dirigo verso la casa di V. S.... N'ero venuto via poco innanzi con l'incarico di portarle avviso della catastrofe accaduta.... E pure, io non sapevo risolvermi. Una voce mi diceva che, indugiando, qualche cosa di propizio mi sarebbe occorso.... Se vedesse la sua casa.... I servitori sono tutti nel maggiore sbigottimento, spaventati; non osano far nulla, senza l'ordine di V. S. Superstiziosi verso i cadaveri, non sono pi�� entrati nella camera della principessa, dopo che il medico forestiere �� partito.... A proposito, egli mi ha consegnato una lettera per lei.... Ma, tornando alla principessa; essa �� stata abbandonata, subito, dai servi impauriti.... Essi hanno gettato una gran quantit�� di fiori sul letto e hanno acceso attorno alcuni lumi. Io sono passato dalla porta del giardino, che ho trovata socchiusa. Ho potuto appoggiare una scala al balcone della camera della principessa.... Sono entrato.... Ho posto la bambina viva ov'era il cadavere dell'altra: o ho preso il cadavere con me.... Sono ridisceso con ogni cautela... in un attimo... poi sono salito nella carrozzella e ho fatto una corsa, che si sarebbe detto proprio il diavolo tenesse le guide.
La voce di Marco era divenuta sinistra.
--Sono arrivato, di nuovo all'osteriuola: c'era sempre fuori la gran carrozza nera: l'ho aperta; vi ho riposto il cadaverino della bambina: l'ubriaco dormiva steso su una panca dell'osteria e russava... russava. Ne deve aver bevuto molto nella giornata....
--Oh,--disse il marchese,--tu mi salvi.... Quanto ti dovr��... e tu sarai ricco....
--Sar�� davvero!--pensava Marco,--n�� tu potrai impedirmelo!
--Io ti dimostrer�� in ogni modo la mia riconoscenza.... Ti debbo la vita: ti debbo di pi��: un nuovo avvenire.
--V. S. �� proprio fortunato!
--S��, nell'esser servito con tanta devozione e tanta intelligenza!--soggiunse il marchese che sentiva una schietta, sincera ammirazione per il fatto compiuto da Marco.
--Chi altri, non secondato come V. S. da una buona vena,--insisteva il finto servitore,--avrebbe potuto uscire in tal modo da una condizione s�� terribile?
--La tua prudenza, la tua prontezza....
--Ma bisogna tener conto anche della accortezza di V. S.--questo diceva Marco ironicamente,--nel metter a parte di tutti i suoi segreti un uomo onesto come me... e affezionato! S'io non avessi saputo nulla delle speranze di V. S., dei pericoli che la minacciavano....
--Oh,--.disse il marchese,--lasciami mi po' di raccoglimento. La morte della principessa mi contrista... essa fa sempre buona per me... una martire....
E concedeva un vero rimpianto alla memoria della gentildonna.
--Ma ch'io possa far credere al mondo che ho una figlia... ecco l'idea da cui sono tutto ravvivato, ecco il punto da cui muove per me una vita, la quale avevo spesso sognato. Tutte le mie speranze risorgono col fatto da te compiuto. Ma chi sar�� quella bambina: e quali saranno, fra poco, le sue avventure nel mondo?... Non ci diamo, per ora, pensiero di nulla,--disse il marchese cui tornava la sua solita spensieratezza,--per ora il meglio �� assicurato.... Non mi resta che a rendere l'ultimo tributo di onore alla mia cara moglie.
Si alz��,