La Conquete de Plassans | Page 7

du tout; c'est de l'étoffe solide, de l'étoffe comme j'en porte moi-même. Nous avons d? faire plus de dix voyages. Moi, j'avais les bras rompus. Elle bougonnait, disant que ?a ne marchait pas. Je crois que je l'ai entendue jurer, sauf votre respect.
Mouret semblait s'amuser beaucoup.
--Et les lits? reprit-il.
--Les lits, c'est elle qui les a faits.... Il faut la voir retourner un matelas. ?a ne pèse pas lourd, je vous en réponds; elle le prend par un bout, le jette en l'air comme une plume.... Avec ?a, très-soigneuse. Elle a bordé le lit de sangle, comme un dodo d'enfant. Elle aurait eu à coucher l'enfant Jésus, qu'elle n'aurait pas tiré les draps avec plus de dévotion.... Des quatre couvertures, elle en a mis trois sur le lit de sangle. C'est comme des oreillers: elle n'en a pas voulu pour elle; son fils a les deux.
--Alors elle va coucher par terre?
--Dans un coin, comme un chien. Elle a jeté un matelas sur le plancher de l'autre chambre, en disant qu'elle allait dormir là, mieux que dans le paradis. Jamais je n'ai pu la décider à s'arranger plus proprement. Elle prétend qu'elle n'a jamais froid et que sa tête est trop dure pour craindre le carreau.... Je leur ai donné de l'eau et du sucre, comme madame me l'avait recommandé, et voilà.... N'importe, ce sont de dr?les de gens.
Rose acheva de servir le d?ner. Les Mouret, ce soir-là, firent tra?ner le repas. Ils causèrent longuement des nouveaux locataires. Dans leur vie d'une régularité d'horloge, l'arrivée de ces deux personnes étrangères était un gros événement. Ils en parlaient comme d'une catastrophe, avec ces minuties de détails qui aident à tuer les longues soirées de province. Mouret, particulièrement, se plaisait aux commérages de petite ville. Au dessert, les coudes sur la table, dans la tiédeur de la salle à manger, il répéta pour la dixième fois, de l'air satisfait d'un homme heureux:
--Ce n'est pas un beau cadeau que Besan?on fait à Plassans ... Avez-vous vu le derrière de sa soutane, quand il s'est tourné?... ?a m'étonnerait beaucoup, si les dévotes couraient après celui-là. Il est trop rapé; les dévotes aiment les jolis curés.
--Sa voix a de la douceur, dit Marthe, qui était indulgente.
--Pas lorsqu'il est en colère, toujours, reprit Mouret. Vous ne l'avez donc pas entendu se facher, quand il a su que l'appartement n'était pas meublé? C'est un rude homme; il ne doit pas flaner dans les confessionnaux, allez! Je suis bien curieux de savoir comment il va se meubler, demain. Pourvu qu'il me paye, au moins. Tant pis! je m'adresserai à l'abbé Bourrette; je ne connais que lui.
On était peu dévot dans la famille. Les enfants eux-mêmes se moquèrent de l'abbé et de sa mère. Octave imita la vieille dame, lorsqu'elle allongeait le cou pour voir au fond des pièces, ce qui fit rire Désirée.
Serge, plus grave, défendit ?ces pauvres gens?. D'ordinaire, à dix heures précises, lorsqu'il ne faisait pas sa partie de piquet, Mouret prenait un bougeoir et allait se coucher; mais, ce soir-là, à onze heures, il tenait encore bon contre le sommeil. Désirée avait fini par s'endormir, la tête sur les genoux de Marthe. Les deux gar?ons étaient montés dans leur chambre. Mouret bavardait toujours, seul en face de sa femme.
--Quel age lui donnes-tu? demanda-t-il brusquement.
--A qui? dit Marthe, qui commen?ait, elle aussi, à s'assoupir.
--A l'abbé, parbleu! Hein? entre quarante et quarante-cinq ans, n'est-ce pas? C'est un beau gaillard. Si ce n'est pas dommage que ?a porte la soutane! Il aurait fait un fameux carabinier.
Puis, au bout d'un silence, parlant seul, continuant à voix haute des réflexions qui le rendaient tout songeur:
--Ils sont arrivés par le train de six heures trois quarts. Ils n'ont donc eu que le temps de passer chez l'abbé Bourrette et de venir ici.... Je parie qu'ils n'ont pas d?né. C'est clair. Nous les aurions bien vus sortir pour aller à l'h?tel.... Ah! par exemple, ?a me ferait plaisir de savoir où ils ont pu manger.
Rose, depuis un instant, r?dait dans la salle à manger, attendant que ses ma?tres allassent se coucher, pour fermer les portes et les fenêtres.
--Moi je le sais où ils ont mangé, dit-elle.
Et comme Mouret se tournait vivement:
--Oui, j'étais remontée pour voir s'ils ne manquait de rien. N'entendant pas de bruit, je n'ai point osé frapper; j'ai regardé par la serrure.
--Mais c'est mal, très-mal, interrompit Marthe sévèrement. Vous savez bien, Rose, que je n'aime point cela.
--Laisse donc, laisse donc! s'écria Mouret, qui, dans d'autres circonstances, se serait emporté contre la curieuse. Vous avez regardé par la serrure?
--Oui, monsieur, c'était pour le bien.
--évidemment.... Qu'est-ce qu'ils faisaient?
--Eh bien! donc, monsieur, ils mangeaient.... Je les ai vus qui mangeaient sur le coin du lit de sangle. La vieille avait étalé une serviette. Chaque fois qu'ils se servaient du vin, ils recouchaient le litre bouché