LArgent

L'argent

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Title: L'argent
Author: Émile Zola
Release Date: January 15, 2006 [EBook #17516]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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Émile Zola
L'ARGENT
(1891)

I
Onze heures venaient de sonner à la Bourse, lorsque Saccard entra chez
Champeaux, dans la salle blanc et or, dont les deux hautes fenêtres
donnent sur la place. D'un coup d'oeil, il parcourut les rangs de petites
tables, où les convives affamés se serraient coude à coude; et il parut
surpris de ne pas voir le visage qu'il cherchait.
Comme, dans la bousculade du service, un garçon passait, chargé de
plats:
«Dites donc, M. Huret n'est pas venu?
--Non, monsieur, pas encore.»
Alors, Saccard se décida, s'assit à une table que quittait un client, dans
l'embrasure d'une des fenêtres. Il se croyait en retard; et, tandis qu'on
changeait la serviette, ses regards se portèrent au-dehors, épiant les
passants du trottoir. Même, lorsque le couvert fut rétabli, il ne
commanda pas tout de suite, il demeura un moment les yeux sur la
place, toute gaie de cette claire journée des premiers jours de mai. A
cette heure où le monde déjeunait, elle était presque vide: sous les
marronniers, d'une verdure tendre et neuve, les bancs restaient
inoccupés; le long de la grille, à la station des voitures, la file des
fiacres s'allongeait, d'un bout à l'autre; et l'omnibus de la Bastille
s'arrêtait au bureau, à l'angle du jardin, sans laisser ni prendre de
voyageurs. Le soleil tombait d'aplomb, le monument en était baigné,
avec sa colonnade, ses deux statues, son vaste perron, en haut duquel il
n'y avait encore que l'armée des chaises, en bon ordre.
Mais Saccard, s'étant tourné, reconnut Mazaud, l'agent de change, à la
table voisine de la sienne: Il tendit la main.
«Tiens! c'est vous. Bonjour!
--Bonjour!» répondit Mazaud, en donnant une poignée de main
distraite.

Petit, brun, très vif, joli homme, il venait d'hériter de la charge d'un de
ses oncles, à trente-deux ans. Et il semblait tout au convive qu'il avait
en face de lui, un gros monsieur à figure rouge et rasée, le célèbre
Amadieu, que la Bourse vénérait, depuis son fameux coup sur les
Mines de Selsis. Lorsque les titres étaient tombés à quinze francs, et
que l'on considérait tout acheteur comme un fou, il avait mis dans
l'affaire sa fortune, deux cent mille francs, au hasard, sans calcul ni flair,
par un entêtement de brute chanceuse. Aujourd'hui que la découverte
de filons réels et considérables avait fait dépasser aux titres le cours de
mille francs, il gagnait une quinzaine de millions; et son opération
imbécile qui aurait dû le faire enfermer autrefois, le haussait maintenant
au rang des vastes cerveaux financiers. Il était salué, consulté surtout.
D'ailleurs, il ne donnait plus d'ordres, comme satisfait, trônant
désormais dans son coup de génie unique et légendaire. Mazaud devait
rêver sa clientèle.
Saccard, n'ayant pu obtenir d'Amadieu même un sourire, salua la table
d'en face, où se trouvaient réunis trois spéculateurs de sa connaissance,
Pillerault, Moser et Salmon.
«Bonjour! ça va bien?
--Oui, pas mal.... Bonjour!»
Chez ceux-ci encore, il sentit la froideur, l'hostilité presque. Pillerault
pourtant, très grand, très maigre, avec des gestes saccadés et un nez en
lame de sabre, dans un visage osseux de chevalier errant, avait
d'habitude la familiarité d'un joueur qui érigeait en principe le
casse-cou, déclarant qu'il culbutait dans des catastrophes, chaque fois
qu'il s'appliquait à réfléchir. Il était d'une nature exubérante de haussier,
toujours tourné à la victoire, tandis que Moser, au contraire, de taille
courte, le teint jaune, ravagé par une maladie de foie, se lamentait sans
cesse, en proie à de continuelles craintes de cataclysme. Quant à
Salmon, un très bel homme luttant contre la cinquantaine, étalant une
barbe superbe, d'un noir d'encre, il passait pour un gaillard
extraordinairement fort. Jamais il ne parlait, il ne répondait que par des
sourires, on ne savait dans quel sens il jouait, ni même s'il jouait; et sa
façon d'écouter impressionnait tellement Moser, que souvent celui-ci,

après lui avoir fait une confidence, courait changer un ordre, démonté
par son silence.
Dans cette indifférence qu'on lui témoignait, Saccard était resté les
regards fiévreux et provocants, achevant le tour de la salle. Et il
n'échangea plus un signe de tête qu'avec un grand jeune homme, assis a
trois tables de distance, le beau Sabatani, un Levantin, à la face longue
et brune, qu'éclairaient des yeux noirs magnifiques, mais qu'une