LAffaire Lerouge | Page 7

qu'elle voulait du cognac vieux. Elle payait comptant.
L'épicière, ne sachant plus rien, fut congédiée. L'enfant qui lui succéda appartenait à des gens aisés de la commune. Il était grand et fort pour son age. Il avait l'oeil intelligent, la physionomie éveillée et narquoise. Le juge ne sembla nullement l'intimider.
-- Voyons, mon gar?on, lui demanda le juge, que sais-tu?
-- Monsieur, l'autre avant-hier, le jour du dimanche gras, j'ai vu un homme sur la porte du jardin de madame Lerouge.
-- à quel moment de la journée?
-- De grand matin, j'allais à l'église pour servir la seconde messe.
-- Bien! fit le juge, et cet homme était un grand brun, vêtu d'une blouse...
-- Non, monsieur, au contraire, celui-là était petit, court, très gros et pas mal vieux.
-- Tu ne te trompes pas?
-- Plus souvent! répondit le gamin. Je l'ai envisagé de près, puisque je lui ai parlé.
-- Alors, voyons, raconte-moi cela.
-- Donc, monsieur, je passais, quand je vois ce gros-là sur la porte. Il avait l'air vexé, oh! mais vexé comme il n'est pas possible. Sa figure était rouge, c'est-à-dire violette jusqu'au milieu de la tête, ce qui se voyait très bien, car il était tête nue et n'avait plus guère de cheveux.
-- Et il t'a parlé le premier?
-- Oui, monsieur. En m'apercevant, il m'a appelé: ?Eh! petit!? Je me suis approché. ?Voyons, me dit-il, tu as de bonnes jambes?? Moi je réponds: ?Oui.? Alors il me prend l'oreille, mais sans me faire de mal, en me disant: ?Puisque c'est comme ?a, tu vas me faire une commission et je te donnerai dix sous. Tu vas courir jusqu'à la Seine. Avant d'arriver au quai, tu verras un grand bateau amarré; tu y entreras et tu demanderas le patron Gervais. Sois tranquille, il y sera; tu lui diras qu'il peut parer à filer, que je suis prêt.? Là-dessus, il m'a mis dix sous dans la main, et je suis parti.
-- Si tous les témoins étaient comme ce petit gar?on, murmura le commissaire, ce serait un plaisir.
-- Maintenant, demanda le juge, dis-nous comment tu as fait ta commission?
-- Je suis allé au bateau, monsieur, j'ai trouvé l'homme, je lui ai dit la chose, et c'est tout.
Gévrol, qui écoutait avec la plus vive attention, se pencha vers l'oreille de M. Daburon.
-- Monsieur le juge, fit-il à voix basse, serait-il assez bon pour me permettre de poser quelques questions à ce mioche?
-- Certainement, monsieur Gévrol.
-- Voyons, mon petit ami, interrogea l'agent, si tu voyais cet homme dont tu nous parles, le reconna?trais-tu?
-- Oh! pour ?a, oui.
-- Il avait donc quelque chose de particulier?
-- Dame!... sa figure de brique.
-- Et c'est tout?
-- Mais oui! monsieur.
-- Cependant, tu sais comme il était vêtu; avait-il une blouse?
-- Non. C'était une veste. Sous les bras, elle avait de grandes poches, et de l'une d'elles sortait à moitié un mouchoir à carreaux bleus.
-- Comment était son pantalon?
-- Je ne me le rappelle pas.
-- Et son gilet?
-- Attendez donc! répondit l'enfant. Avait-il un gilet?... Il me semble que non. Si, pourtant... Mais non, je me souviens, il n'en portait pas, il avait une longue cravate attachée près du cou avec un gros anneau.
-- Ah! fit Gévrol d'un air satisfait, tu n'es pas un sot, mon gar?on, et je parie qu'en cherchant bien tu vas trouver d'autres renseignements encore à nous donner.
L'enfant baissa la tête et garda le silence. Aux plis de son jeune front, on devinait qu'il faisait un violent effort de mémoire.
-- Oui! s'écria-t-il, j'ai encore remarqué une chose.
-- Quoi?
-- L'homme avait des boucles d'oreilles très grandes.
-- Bravo! fit Gévrol, voilà un signalement complet. Je le retrouverai, celui-là; monsieur le juge peut préparer son mandat de comparution.
-- Je crois, en effet, le témoignage de cet enfant de la plus haute importance, répondit M. Daburon. Et se retournant vers l'enfant:
-- Saurais-tu, mon petit ami, demanda-t-il, nous dire de quoi était chargé le bateau?
-- C'est que je n'en sais rien, monsieur, il était ponté.
-- Montait-il ou descendait-il la Seine?
-- Mais, monsieur, il était arrêté.
-- Nous le pensons bien, dit Gévrol; monsieur le juge te demande de quel c?té était tourné l'avant du bateau. était-ce vers Paris ou vers Marly?
-- Les deux bouts du bateau m'ont semblé pareils.
Le chef de la s?reté fit un geste de désappointement.
-- Ah! reprit-il en s'adressant à l'enfant, tu aurais bien d? regarder le nom du bateau; tu sais lire, je suppose. Il faut toujours regarder le nom des bateaux sur lesquels on monte.
-- Je n'ai pas vu de nom, dit le petit gar?on.
-- Si ce bateau s'est arrêté à quelques pas du quai, objecta M. Daburon, il aura probablement été remarqué par des habitants de Bougival.
-- Monsieur le juge a raison, approuva le commissaire.
-- C'est juste, fit Gévrol. Du reste les mariniers ont d? descendre et aller au cabaret. Je m'informerai. Mais comment était ce patron Gervais, mon petit ami?
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