LAffaire Lerouge | Page 5

bu la valeur de cinq à six petits verres.
à droite, le long du mur, étaient appuyées deux belles armoires de noyer à serrures ouvragées, une de chaque c?té de la fenêtre. L'une et l'autre étaient vides, et de tous c?tés, sur le carreau, le contenu était éparpillé. C'étaient des hardes, du linge, des effets dépliés, secoués, froissés.
Au fond, près de la cheminée, un grand placard renfermant de la vaisselle était resté ouvert. De l'autre c?té de la cheminée, un vieux secrétaire à dessus de marbre avait été défoncé, brisé, mis en morceaux et fouillé sans doute jusque dans ses moindres rainures. La tablette arrachée pendait, retenue par une seule charnière; les tiroirs avaient été retirés et jetés à terre.
Enfin, à gauche, le lit avait été complètement défait et bouleversé. La paille même de la paillasse avait été retirée.
-- Pas la plus légère empreinte, murmura Gévrol contrarié; il est arrivé avant neuf heures et demie. Nous pouvons entrer sans inconvénient maintenant.
Il entra et marcha droit au cadavre de la veuve Lerouge, près duquel il s'agenouilla.
-- Il n'y a pas à dire, grogna-t-il, c'est proprement fait. L'assassin n'est pas un apprenti.
Puis, regardant de droite et de gauche:
-- Oh! oh! continua-t-il, la pauvre diablesse était en train de faire la cuisine quand on l'a frappée. Voilà sa poêle par terre, du jambon et des oeufs. Le brutal n'a pas eu la patience d'attendre le d?ner. Monsieur était pressé, il a fait le coup le ventre vide. De la sorte il ne pourra pas invoquer pour sa défense la gaieté du dessert.
-- Il est évident, disait le commissaire de police au juge d'instruction, que le vol a été le mobile du crime.
-- C'est probable, répondit Gévrol d'un ton narquois, c'est même pour cela que vous n'apercevez pas sur la table le plus léger couvert d'argent.
-- Tiens! des pièces d'or dans ce tiroir! s'exclama Lecoq, qui furetait de son c?té; il y en a pour trois cent vingt francs.
-- Par exemple! fit Gévrol un peu déconcerté.
Mais il revint vite de son étonnement et continua:
-- Il les aura oubliées. On cite plus fort que cela. J'ai vu, moi, un assassin qui, le meurtre accompli, perdit si bien la tête qu'il ne se souvint plus de ce qu'il était venu faire et s'enfuit sans rien prendre. Notre gaillard aura été ému. Qui sait s'il n'a pas été dérangé? On peut avoir frappé à la porte. Ce qui me le ferait croire volontiers, c'est que le gredin n'a pas laissé br?ler la bougie, il s'est donné la peine de la souffler.
-- Bast! fit Lecoq, cela ne prouve rien. C'était peut-être un homme économe et soigneux.
Les investigations des deux agents continuèrent par toute la maison, mais les plus minutieuses recherches ne leur firent rien découvrir absolument, pas une pièce à conviction, pas le plus faible indice pouvant servir de point de repère ou de départ. Même, tous les papiers de la veuve Lerouge, si elle en possédait, avaient disparu. On ne rencontra ni une lettre, ni un chiffon de papier, rien.
De temps à autre, Gévrol s'interrompait pour jurer ou pour grommeler:
-- Oh! c'est cranement fait! voilà de la besogne numéro un. Le gredin a de la main!
-- Eh bien! messieurs? demanda enfin le juge d'instruction.
-- Refaits, monsieur le juge, répondit Gévrol, nous sommes refaits! Le scélérat avait bien pris toutes ses précautions. Mais je le pincerai... Avant ce soir j'aurai une douzaine d'hommes en campagne. D'ailleurs, il nous reviendra toujours. Il a emporté de l'argenterie et des bijoux, il est perdu.
-- Avec tout cela, fit M. Daburon, nous ne sommes pas plus avancés que ce matin!
-- Dame! on fait ce qu'on peut, gronda Gévrol.
-- Saperlotte! dit Lecoq entre haut et bas, pourquoi le père Tirauclair n'est-il pas ici?
-- Que ferait-il de plus que nous? riposta Gévrol en lan?ant un regard furieux à son subordonné.
Lecoq baissa la tête et ne souffla mot, enchanté intérieurement d'avoir blessé son chef.
-- Qu'est-ce que ce père Tirauclair? demanda le juge d'instruction; il me semble avoir entendu ce nom-là je ne sais où.
-- C'est un rude homme! s'exclama Lecoq.
-- C'est un ancien employé du Mont-de-Piété, ajouta Gévrol; un vieux richard dont le vrai nom est Tabaret. Il fait de la police, comme Ancelin était devenu garde du commerce, pour son plaisir.
-- Et augmenter ses revenus, remarqua le commissaire.
-- Lui! répondit Lecoq, il n'y a pas de danger. C'est si bien pour la gloire qu'il travaille que souvent il en est de sa poche. C'est un amusement, quoi! Nous l'avons, là-bas, surnommé Tirauclair, à cause d'une phrase qu'il répète toujours. Ah! il est fort, le vieux matin! C'est lui qui, dans l'affaire de la femme de ce banquier, vous savez? a deviné que la dame s'est volée elle-même, et qui l'a prouvé.
-- C'est vrai, riposta Gévrol. C'est aussi lui qui a failli faire couper le cou