Légendes rustiques | Page 5

de chétive
qualité et de petit rapport.
Néanmoins, il vivait content, grâce à des goûts modestes et à un
caractère sage et enjoué. Ses voisins le recherchaient pour sa bonne
humeur, son grand sens et sa patience à la chasse. Les paysans de son
domaine et des environs le tenaient pour un homme d'une bonté
extraordinaire et d'une rare délicatesse. On disait de lui que plutôt que
de faire tort d'un fétu à un voisin, quel qu'il fût, il se laisserait prendre

sa chemise sur le corps et son cheval entre les jambes.
Or, il advint qu'un soir, M. de La Selle ayant été à la foire de la
Berthenoux pour vendre une paire de boeufs, revenait par la lisière du
bois, escorté par son métayer, le grand Luneau, qui était un homme fin
et entendu, et portant, sur la croupe maigre de sa jument grise, la
somme de six cents livres en grands écus plats à l'effigie de Louis XIV.
C'était le prix des bestiaux vendus.
En bon seigneur de campagne qu'il était, M. de La Selle avait dîné sous
la ramée, et comme il n'aimait point à boire seul, il avait fait asseoir
devant lui le grand Luneau et lui avait versé le vin de crû sans
s'épargner lui-même, afin de le mettre à l'aise en lui donnant l'exemple.
Si bien que le vin, la chaleur et la fatigue de la journée et, par-dessus
tout cela, le trot cadencé de la grise avaient endormi M. de La Selle, et
qu'il arriva chez lui sans trop savoir le temps qu'il avait marché ni le
chemin qu'il avait suivi. C'était l'affaire de Luneau de le conduire, et
Luneau l'avait bien conduit, car ils arrivaient sains et saufs; leurs
chevaux n'avaient pas un poil mouillé. Ivre, M. de La Selle ne l'était
point. De sa vie, on ne l'avait vu hors de sens. Aussi dès qu'il se fut
débotté, il dit à son valet de porter sa valise dans sa chambre, puis il
s'entretint fort raisonnablement avec le grand Luneau, lui donna le
bonsoir et s'alla coucher sans chercher son lit. Mais le lendemain,
lorsqu'il ouvrit sa valise pour y prendre son argent, il n'y trouva que de
gros cailloux et, après de vaines recherches, force lui fut de constater
qu'il avait été volé.
Le grand Luneau, appelé et consulté, jura _sur son chrême et son
baptême_, qu'il avait vu l'argent bien compté dans la valise, laquelle il
avait chargée et attachée lui-même sur la croupe de la jument. Il jura
aussi sur sa foi et sa loi, qu'il n'avait pas quitté son maître de l'épaisseur
d'un cheval, tant qu'ils avaient suivi la grand'route. Mais il confessa
qu'une fois entré dans le bois, il s'était senti un peu lourd, et qu'il avait
pu dormir sur sa bête environ l'espace d'un quart d'heure. Il s'était vu
tout d'un coup auprès de la Gâgne-aux-Demoiselles et, depuis ce
moment, il n'avait plus dormi et n'avait pas rencontré figure de chrétien.
--Allons, dit M. de La Selle, quelque voleur se sera moqué de nous.

C'est ma faute encore plus que la tienne, mon pauvre Luneau, et le plus
sage est de ne point se vanter. Le dommage n'est que pour moi, puisque
tu ne partages point dans la vente du bétail. J'en saurai prendre mon
parti, encore que la chose me gêne un peu. Cela m'apprendra à ne plus
m'endormir à cheval.
Luneau voulut en vain porter ses soupçons sur quelques braconniers
besogneux de l'endroit.--Non pas, non pas, répondit le brave hobereau;
je ne veux accuser personne. Tous les gens du voisinage sont
d'honnêtes gens. N'en parlons plus. J'ai ce que je mérite.
--Mais peut-être bien que vous m'en voulez un peu, notre maître...
--Pour avoir dormi? Non, mon ami; si je t'eusse confié la valise, je suis
sur que tu te serais tenu éveillé. Je ne m'en prends qu'à moi, et ma foi,
je ne compte pas m'en punir par trop de chagrin. C'est assez d'avoir
perdu l'argent, sauvons la bonne humeur et l'appétit.
--Si vous m'en croyez, pourtant, notre maître, vous feriez fouiller la
Gâgne-aux-Demoiselles.
--La Gâgne-aux-Demoiselles est une fosse herbue qui a bien un
demi-quart de lieue de long; ce ne serait pas une petite affaire de
remuer toute cette vase, et d'ailleurs qu'y trouverait-on? Mon voleur
n'aura pas été si sot que d'y semer mes écus!
--Vous direz ce que vous voudrez, notre maître, mais le voleur n'est
peut-être pas fait comme vous penser!
--Ah! Ah! mon grand Luneau, toi aussi tu crois que les demoiselles sont
des esprits malins qui se plaisent à jouer de mauvais tours!
--Je n'en sais rien, notre maître, mais je sais bien qu'étant là un matin,
devant jour, avec mon père, nous les vîmes comme je vous vois;
mêmement que, rentrant à la maison bien épeurés, nous