Isabelle | Page 9

nouveau rassembl��s:
--Casimir, tu devrais montrer la carri��re �� Monsieur Lacase; je suis s?re que cela l'int��ressera.--Puis s'approchant de moi:
--Partez vite avant que l'abb�� ne descende; il voudrait vous accompagner.
Je ressortis aussit?t dans le parc; l'enfant clopin-clopant me guidait.
--C'est l'heure de la r��cr��ation, commen?ai-je.
Il ne r��pondit rien. Je repris:
--Vous ne travaillez jamais apr��s go?ter?
--Oh! si; mais aujourd'hui je n'avais plus rien �� copier.
--Qu'est-ce que vous copiez ainsi?
--La th��se.
--Ah!... Apr��s quelques tatonnements je parvins �� comprendre que cette th��se ��tait un travail de l'abb��, que l'abb�� faisait remettre au net et copier par l'enfant dont l'��criture ��tait correcte. Il en tirait quatre grosses, dans quatre cahiers cartonn��s dont chaque jour il noircissait quelques pages. Casimir m'affirma du reste qu'il se plaisait beaucoup �� "copier".
--Mais pourquoi quatre fois?
--Parce que je retiens difficilement.
--Vous comprenez ce que vous ��crivez?
--Quelquefois. D'autres fois l'abb�� m'explique; ou bien il dit que je comprendrai quand je serai plus grand.
L'abb�� avait tout bonnement fait de son ��l��ve une mani��re de s��cr��taire-copiste. Est-ce ainsi qu'il entendait ses devoirs? Je sentais mon coeur se gonfler et me proposai d'avoir incessamment avec lui une conversation tragique. L'indignation m'avait fait presser le pas inconsciemment; Casimir prenait peine �� me suivre; je m'aper?us qu'il ��tait en nage. Je lui tendis une main qu'il garda dans la sienne, clopinant �� c?t�� de moi tandis que je ralentissais mon allure.
--C'est votre travail, cette th��se?
--Oh! non, fit-il aussit?t; mais, en poussant plus loin mes questions, je compris que le reste se r��duisait �� peu de chose; et sans doute fut-il sensible �� mon ��tonnement:
--Je lis beaucoup, ajouta-t-il, comme un pauvre dirait: j'ai d'autres habits!
--Et qu'est-ce que vous aimez lire?
--Les grands voyages; puis tournant vers moi un regard o�� d��j�� l'interrogation faisait place �� la confiance:
--L'abb��, lui, a ��t�� en Chine; vous saviez?... et le ton de sa voix exprimait pour son ma?tre une admiration, une v��n��ration sans limites.
Nous ��tions parvenus a cet endroit du parc que Madame Floche appelait "la carri��re"; abandonn��e depuis longtemps, elle formait �� flanc de coteau une sorte de grotte dissimul��e derri��re les broussailles. Nous nous ass?mes sur un quartier de roche que ti��dissait le soleil d��j�� bas. La parc s'achevait l�� sans cl?ture; nous avions laiss�� �� notre gauche un chemin qui descendait obliquement et que coupait une petite barri��re; le d��valement, partout ailleurs assez abrupt, servait de protection naturelle.
--Vous, Casimir, avez-vous d��j�� voyag��? demandai-je.
Il ne r��pondit pas; baissa le front ... A nos pieds le vallon s'emplissait d'ombre; d��j�� le soleil touchait la colline qui fermait le paysage devant nous. Un bosquet de chataigniers et de ch��nes y couronnait un tertre crayeux cribl�� des trous d'une garenne; le site un peu romantique tranchait la mollesse uniforme de la contr��e.
--Regardez les lapins, s'��cria tout �� coup Casimir; puis, au bout d'un instant, il ajouta, indiquant du doigt le bosquet:
--Un jour, avec Monsieur l'abb��, j'ai mont�� la.
En rentrant nous passames aupr��s d'une mare couverte de conferves. Je promis �� Casimir de lui appr��ter une ligne et de lui montrer comment on p��chait les grenouilles.
Cette premi��re soir��e, qui ne se prolongea gu��re au del�� de neuf heures, ne diff��ra point de celles qui suivirent, ni, je pense, de celles qui l'avaient pr��c��d��e, car, pour moi, mes h?tes eurent le bon go?t de ne se point mettre en d��pense. Sit?t apr��s d?ner, nous rentrions dans le salon o��, pendant le repas, Gratien avait allum�� le feu. Une grande lampe, pos��e �� l'extr��mit�� d'une table de marqueterie, ��clairait �� la fois la partie de jacquet que le baron engageait avec l'abb�� �� l'autre extr��mit�� de la table, et le gu��ridon o�� ces dames menaient une sorte de b��sigue oriental et mouvement��.
--Monsieur Lacase qui est habitu�� aux distractions de Paris, va sans doute trouver notre amusement un peu terne ... avait d'abord dit Madame de Saint-Aur��ol.--Cependant, Monsieur Floche, au coin du feu, somnolait dans une berg��re; Casimir, les coudes sur la table, la t��te entre les mains, l��vre tombante et salivant, progressait dans un "Tour du Monde.-- Par contenance et politesse j'avais fait mine de prendre vif int��r��t au b��sigue de ces dames; on le pouvait mener, comme le whist, avec un mort, mais on le jouait de pr��f��rence �� quatre, de sorte que Madame de Saint-Aur��ol, avec empressement, m'avait accept�� pour partenaire d��s que je m'��tais propos��. Les premiers soirs, mes impairs firent la ruine de notre camp et mirent en joie Madame Floche qui, apr��s chaque victoire, se permettait sur mon bras une discr��te taloche de sa maigre main mitain��e. Il y avait des t��m��rit��s, des ruses, des d��licatesses. Mademoiselle Olympe jouait un jeu serr��, concert��. Au d��but de chaque partie, on pointait, on hasardait la surench��re selon le jeu que l'on avait; cela laissait un peu de marge au bluff; Madame de Saint-Aur��ol s'aventurait effront��ment, les yeux luisants, les pommettes vermeilles et le menton fr��missant;