Histoires Grises | Page 9

qui se jouait, comme s'il avait été un simple badaud
spectateur et qu'il se fût agi d'un autre; il trouvait ce spectacle
terriblement ennuyeux. La mise en scène était ridicule; ces messieurs,
costumés pour une semblable cérémonie, un peu grotesques en dépit de
toutes les précautions, depuis le président qui paraissait être seul à
travailler, jusqu'à cet huissier qu'on avait affublé d'une robe noire pour
faire entrer les témoins. A part les jurés qui avaient l'air heureux
d'enfants autorisés à toucher un fusil, tous les autres pensaient chacun à
ses petites affaires, et c'était très naturel. Leur air de chiens fouettés
s'accordait mal avec la solennité du décor et l'emphase des paroles, où
revenaient à chaque instant de grands mots à majuscule: l'Honneur, la
Justice, qui ne faisaient rien à l'histoire et qui paraissaient faux, comme
tout le reste dans ce cadre pompeux.
Le défilé des témoins amena un peu l'air extérieur dans l'atmosphère de
cet atelier où se fabriquait la justice. L'expert médical ouvrit le feu par
une description minutieuse de la blessure incriminée. Pour dire les
choses les plus simples, afin d'établir sa compétence technique, il se
servait de mots destinés à n'être pas compris:
- "Plaie pénétrante de la région cervicale, par instrument tranchant..."
Il voulait avoir l'air d'une impartialité scientifique; en réalité, il
chargeait Plutarque tant qu'il pouvait, aussi bien pour plaire aux

magistrats, seul élément permanent de la séance, que pour être du côté
sûrement gagnant, puisque l'accusé avouait:
- "L'arme a pénétré à environ huit centimètres en arrière du paquet
vasculo-nerveux et en avant de la colonne vertébrale. Une déviation de
quelques millimètres aurait rendu la blessure mortelle. Croire que
l'agresseur n'avait pas une intention décisive, c'est lui prêter des
connaissances d'anatomie topographique peu vraisemblables, eu égard
surtout à la violence du coup."
Les jurés écoutaient bouche bée, impressionnés par les connaissances
qu'un tel langage supposait.
Puis l'agent de police s'avança vers la demi-cage des témoins. Son
entrée produisit une légère impression. Plutarque l'examina levant la
main droite pour le serment, et fut frappé de sa mâle beauté: la tête était
régulière et énergique, les grands yeux noirs regardaient bien en face,
sur l'uniforme tout neuf tranchait un bout de ruban tricolore - une
médaille d'argent. Il parla véritablement sans haine et sans crainte, ainsi
qu'il est prescrit, et raconta dans un mauvais français les faits avec une
simplicité qui ne manquait pas de grandeur. Le seul point de vue
égoïste qui perçait dans son témoignage était une joie d'enfant d'avoir
eu une affaire profitable à sa jeune carrière et de s'en être tiré.
- Vous êtes content d'avoir échappé et d'avoir noblement fait votre
devoir, lui dit le président.
Dans un large rire qui disait assez son plaisir de vivre, il répondit:
- Je suis content de ne pas être mort.
Cette réflexion déclancha l'hilarité de l'auditoire et permit à l'huissier de
placer le seul mot qui lui fût toléré:
- Silence, messieurs.
Plutarque, assis dans son box, le menton sur sa main, l'esprit aussi
éloigné que possible de toute cette scène dans laquelle il se sentait

compter pour si peu, considérait attentivement celui qu'on appelait: "sa
victime". Il trouvait vraiment que de tous, c'était bien lui, l'agent, qui
était le plus sympathique; il avait été courageux et était sincère
maintenant. Leur petit différend sur l'entrée au marché était déjà bien
loin, et avait consisté en bien peu de choses en somme. Que de fois aux
courses ou devant les théâtres, les représentants de l'autorité avaient été
tout aussi injustes, mais infiniment plus brutaux et méchants; on filait
rapidement en "obtempérant", on recommençait ailleurs, puis on n'y
pensait plus. Le jour du marché, il avait fallu toutes les circonstances,
ce fait particulier que lui, gueux, vêtu comme un gueux, avait en réalité
un métier; est-ce que l'agent pouvait savoir tout cela? Non, l'agent avait
agi comme il le devait, dans cette grande ville, où la libre circulation
des gens posés et dont on n'avait rien à craindre, exige que les
vagabonds glissent et passent vite sans s'arrêter, sans causer
d'encombrement. Plutarque pensait qu'il aurait pu lui-même se laisser
tranquillement amener au poste et chercher à expliquer; en admettant
même que le commissaire n'eut pas voulu entendre ses raisons, il en
aurait été quitte pour deux jours d'internement administratif, après quoi,
il serait retourné à Auteuil dans son hôtel-pension; il aurait si bien pu
renoncer au marché et même, s'il voulait continuer, se faire un jour
accompagner par son patron qui aurait parlé à l'agent... Oui, mais allez
donc penser à tout ça, quand on vous emmène au poste, comme un
voleur, devant tout le monde, qu'on sait n'avoir aucun tort et que
brusquement l'idée vous a pris de filer, de courir de toutes vos forces
pour échapper. Du reste, à quoi bon épiloguer aujourd'hui; l'agent