Het settlement Malakka en het sultanaat Perak | Page 3

is de grond kalkhoudend, vooral in het
schilderachtige dal Kinta, een der rijkste mijnstreken en waar men zeer
eigenaardige bergvormingen vindt. Heuvels van marmer vertoonen er
diepe holen, en het dal schijnt een herhaling in het klein van het
Mekongdal in de buurt van Kamarat.
De dierenwereld is door zijn verscheidenheid en rijkdom al even
gezegend als de weelderige plantengroei. Wilde olifanten,
rhinocerossen, tijgers en wilde zwijnen komen veel voor in de wouden
en de jungles, wier terrein echter inkrimpt ten gevolge van den
mijnbouw. Prachtige herten vluchten bij de nadering van den mensch;
de inboorling maakt jacht op hen door vergiftigde pijlen, die met gif
van den upasboom bestreken zijn. In de schors van den boom maken ze
diepe insnijdingen en het sap, dat uit de wonde vloeit, heeft doodende
kracht. De inboorlingen zijn zeer bedreven in de jacht en missen zelden
zelfs den snelsten vogel in zijn vlucht. De streek is hier zoo wildrijk,
dat de mensch minder dan elders bevreesd behoeft te zijn voor de
verscheurende dieren.
Groote apen spelen in de toppen der boomen. Met wat tabak kan men
in vriendschappelijke aanraking komen met sommige inlandsche
stammen, zooals de Sakaï's, die veel op Maleiers gelijken, maar niets

van die laatsten willen weten, omdat ze veroveraars van het land zijn.
Die Sakaï's schijnen inderdaad de echte inboorlingen van het
schiereiland te wezen. Zij leven van de jacht en den landbouw, en
verbouwen pataten en soms ook rijst. In zekeren zin zijn ze de
leveranciers geworden van de europeesche en chineesche kooplieden,
aan wie ze caoutchouc en andere gomsoorten leveren, die zij inzamelen
in hun wouden.
De caoutchouc belooft, met het tin, de voornaamste bron van
inkomsten voor het schiereiland te worden. Tot nu toe heeft het district
Malakka de beste aanplantingen, maar het betrekkelijk kleine gebied
zal het niet lang kunnen volhouden tegen het zooveel uitgestrekter en
niet minder vruchtbare gebied van Perak, waar men nog maar aan het
nemen van proeven is, maar van proeven, die uitstekend schijnen te
gelukken. Zoo breidt zich dichtbij Sunger Liput, een stad in wording,
de groote landbouw- en mijnonderneming van Kemming uit, waar een
ondernemend Engelschman de eerste gomboomen plantte, die hun
wortels mochten laten groeien in den vruchtbaren grond van Malakka.
Het was een groot succes, en nu heeft de caoutchouckoorts die van de
koffie vervangen, welk laatste product te veel in prijs is gedaald.
Op de markt te Liverpool, waar de vraag van geheel Europa zich doet
gelden, is de prijs der ruwe caoutchouc onafgebroken sedert 1902
gestegen. In die dagen was de opbrengst veel geringer dan
tegenwoordig, nu het verbruik tot 62.000 ton per jaar is gestegen.
Antwerpen zal de grootste caoutchoucmarkt der wereld worden naast
Bordeaux, en binnen eenige jaren zullen Ceylon en de maleische staten
een belangrijk aandeel hebben in de wereldproductie.
Het is jammer, dat de cultuur vertraagd is door een vergissing der
planters. Dit geldt ten minste van Perak. Daar de meeste rubberboomen
in het Amazonengebied in streken groeien, die vaak onder water staan,
meende men langen tijd, dat ze niet konden groeien dan in moerassen.
Maar het is niet door, neen, het is in spijt van de slikbanken van de
Amazonerivier, dat de Hevea het uithoudt in ongunstige
omstandigheden. En dit verklaart den snelleren groei van de boomen op
Ceylon en in Perak, waar men ze ten slotte in minder vochtigen grond

is gaan planten. Sinds dien zijn de bladen grooter, de volledige
ontwikkeling wordt eerder bereikt en de opbrengst is ruimer.
Sedert de uitvinding der vulkanisatie, waardoor men het caoutchouc
met zwavel verbindt; sedert de caoutchoucindustrie zich zoo enorm
heeft ontwikkeld, en in duizenderlei behoeften voorziet, zijn Brazilië en
de Kongostaat de voornaamste leveranciers van het product, maar het
groote Maleische Schiereiland dreigt een ernstige concurrent te worden.
Op Ceylon en op Malakka groeit, zooals gezegd werd, de boom sneller
en ziet er krachtiger uit dan de braziliaansche gomboom. Bovendien
komen de kosten der cultuur in het Amazonengebied op 3 francs 60
centimes per half kilo voor handenarbeid en uitvoerrechten, terwijl op
het Maleische schiereiland, evenals Ceylon het arbeidsloon niet meer
dan 1 francs 20 centimes bedraagt. Wat de uitgaande rechten betreft,
die worden niet geheven; de eenige belasting die de engelsche
regeering heft van de concessionarissen is 3 francs 60 centimes tot 5
francs per jaar en per acre (1 acre = 40.41 are). De exploitatie van een
acre caoutchouc, op het schiereiland aangeplant, kost 2 francs 80
centimes en brengt 450 francs op.
Met uitzondering van de witte mier hebben de maleische aanplantingen
geen enkelen vijand te vreezen, ten minste als er voortdurend toezicht
wordt gehouden. De Ficus elastica bereikt er in het wild een
verbazende hoogte. Deze epiphytische plant groeit aanvankelijk op een
boom, die haar tot steun dient; maar als dan de parasiet genoeg
krachten heeft verzameld, zendt hij