Expéditions autour de ma tente | Page 2

d'offrir l'hospitalité à
son propriétaire et à ses accessoires.
Elle se moque des tentes d'administration ou des barils, flanqués de
tonneaux d'eau-de-vie, étalent leurs rondeurs engageantes. A l'abri de
ma modeste toile, mon bidon seul représente le contenant des liquides,
et il en est digne.
Dans ces belles tentes des subsistances et des ambulances, aux
réceptacles arrondis décrits plus haut, s'ajoutent des caisses de biscuit
de provenance et de qualités diverses; des cantines médicales, cachant
dans leurs vastes profondeurs des remèdes variés et quelquefois utiles.
On y trouve aussi des instruments compliqués et parfois nécessaires à

dompter une digestion en révolte. En poussant plus loin, on rencontre
de beaux petits couteaux, bien brillants, qui aident puissamment
certains individus, mal partagés du sort, à se séparer d'un membre
récalcitrant.
Je le répète, ma tente n'a rien de tout cela. Un sac, en peau de veau,
ancien modèle, maintenant réformé, est la seule cachette de mon biscuit
de réserve. Mon quart se permet quelquefois de contenir un peu de thé
ou de café. Quant aux clysopompes, je leur en défends l'entré pour des
raisons que la pudeur m'empêche d'écrire. Le lecteur soucieux des
convenances comprendra d'ailleurs cette répugnance sans explications.
Certaines tentes ont aussi de formidables attaches qui les tient au sol
avec des piquets en métal battu. D'autres possèdent de somptueux
auvents que de solides supports protègent des tempêtes. Enfin,
plusieurs poussent le raffinement jusqu'à se laisser percer
d'oeils-de-boeuf, qui alimentent leur intérieur d'un air pur et souvent
renouvelé.
La mienne n'a que des piquets en bois, une mince fente pour porte, et
l'oeil-de-boeuf n'a jamais pu s'y fixer.
Des ornements variés, des coutures colorées, des bourrelets bleus,
blancs et rouges, des petits drapeaux aux couleurs nationales, des
zébrages fantastiques accotés à de larges bandes voyantes brillent
souvent sur les tentes d'officiers.
Sur la mienne, une cravate d'ordonnance, payée cinquante-cinq
centimes sur la masse, autrefois bleu foncé et maintenant incolore,
cingle, sans prétention, le faite pointu de mon logis de campagne.
Nos supérieurs possèdent des lits.
Quelques-uns de ces objets, dont on a reconnu l'utilité en certaines
circonstances, se piquent d'être, soit un matelas en crin juché sur une
charpente habilement détaillée, soit une toile supportée par deux
traverses de bois appuyées sur des cantines. On entoure le tout de draps
et de couvertures confortables.

Chez moi, dans mon intérieur, une forte brassée de paille ou d'alfa,
pressée sous mon couvre-pied de campement, suffit pleinement à me
satisfaire dans mon repos.
Quand il pleut, l'eau a peu de chance de s'introduire dans les tentes de
haute lignées.
Par contre, la pluie a pleine et entière liberté d'inonder mon refuge, si
elle arrive en brillante quantité.
Enfin, tout ceci se résume à dire, ce que j'aurais peut-être dû faire plus
tôt, que ma tente est petite, serviable, insignifiante, et que je l'aime.
Elle m'a courageusement servi et suivi pendant mes onze fois trente
jours de colonne. Je mériterais donc l'opprobre des braves gens, si je ne
lui en conservais une grande réserve de reconnaissance, que je vous
mets à nu, sous la forme d'une description détaillée.
Ma tente naquit des mains du couturier le 2 avril 1881. Elle voulait, en
naissant, vivre pour faire la lutte kronmirienne, mais, hélas! le destin,
se moquant de ses voeux, la lança à la poursuite de Bou-Amema.
Elle prit donc naissance le 2 avril, au quartier d'infanterie, dans le
pavillon de droite. Une chambre, percée de deux croisées regardant,
l'une, l'infirmerie régimentaire des chevaux de spahis, l'autre, les
baraques du génie, fut le théâtre de sa fabrication.
Cette chambre est assez vaste pour que ma tente put y étaler à l'aise ses
premiers moments, puisque l'enseigne, au haut et en dehors de la porte,
indique: Chambre Q pour huit hommes.
Le jeune homme qui dota le monde de ma tente mériterait une mention
honorable dans ce livre, mais le cadre restreint que je me suis imposé
dès le début de cette oeuvre m'ordonne de négliger les détails
biographiques.
Divers matériaux furent employés à édifier le meuble, objet de cette
étude. Deux sacs-tentes-abri, marqués: Campement militaire, et deux

sacs à distribution timbrés: 3e trimestre 1880, furent les plus
remarquables. D'autres accessoires tels que piquets, vieilles boucles et
courroies de rebut, toile d'emballage, soustraites frauduleusement au
garde-magasin, viennent en second lieu. On peut aussi ajouter des
cordeaux de tirage, des supports, du fil et une cravate d'ordonnance.
Un torchon de cuisine, dont j'ignore la date de la mise en service, y joua
aussi un certain rôle, mais ceci sous toute réserve. Même actuellement,
les preuves me manquent, à l'appui de ce que je pourrais avancer.
J'ai cependant interrogé le tailleur là-dessus, et ses réponses louches et
évasives m'ont fait douter de ce fait contestable. Enfin, j'en suis désolé,
mais cette question devra rester en litige dans l'esprit du lecteur, malgré
mon