Eugenie Grandet

Eugenie Grandet, by Honore de Balzac

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Title: Eugenie Grandet
Author: Honore de Balzac
Release Date: February 12, 2004 [EBook #11049]
Language: French
Character set encoding: ISO Latin-1
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EUGENIE GRANDET.
Scenes de la vie de Province.
par
HONORE DE BALZAC.

A MARIA,
Que votre nom, vous dont le portrait est le plus bel ornement de cet ouvrage, soit ici comme une branche de buis benit, prise on ne sait a quel arbre, mais certainement sanctifiee par la religion et renouvelee, toujours verte, par des mains pieuses, pour proteger la maison.
DE BALZAC

Il se trouve dans certaines provinces des maisons dont la vue inspire une melancolie egale a celle que provoquent les cloitres les plus sombres, les landes les plus ternes ou les ruines les plus tristes. Peut-etre y a-t-il a la fois dans ces maisons et le silence du cloitre et l'aridite des landes et les ossements des ruines. La vie et le mouvement y sont si tranquilles qu'un etranger les croirait inhabitees, s'il ne rencontrait tout a coup le regard pale et froid d'une personne immobile dont la figure a demi monastique depasse l'appui de la croisee, au bruit d'un pas inconnu. Ces principes de melancolie existent dans la physionomie d'un logis situe a Saumur, au bout de la rue montueuse qui mene au chateau, par le haut de la ville. Cette rue, maintenant peu frequentee, chaude en ete, froide en hiver, obscure en quelques endroits, est remarquable par la sonorite de son petit pave caillouteux, toujours propre et sec, par l'etroitesse de sa voie tortueuse, par la paix de ses maisons qui appartiennent a la vieille ville, et que dominent les remparts. Des habitations trois fois seculaires y sont encore solides quoique construites en bois, et leurs divers aspects contribuent a l'originalite qui recommande cette partie de Saumur a l'attention des antiquaires et des artistes. Il est difficile de passer devant ces maisons, sans admirer les enormes madriers dont les bouts sont tailles en figures bizarres et qui couronnent d'un bas-relief noir le rez-de-chaussee de la plupart d'entre elles. Ici, des pieces de bois transversales sont couvertes en ardoises et dessinent des lignes bleues sur les freles murailles d'un logis termine par un toit en colombage que les ans ont fait plier, dont les bardeaux pourris ont ete tordus par l'action alternative de la pluie et du soleil. La se presentent des appuis de fenetre uses, noircis, dont les delicates sculptures se voient a peine, et qui semblent trop legers pour le pot d'argile brune d'ou s'elancent les oeillets ou les rosiers d'une pauvre ouvriere. Plus loin, c'est des portes garnies de clous enormes ou le genie de nos ancetres a trace des hieroglyphes domestiques dont le sens ne se retrouvera jamais. Tantot un protestant y a signe sa foi, tantot un ligueur y a maudit Henri IV. Quelque bourgeois y a grave les insignes de sa noblesse de cloches, la gloire de son echevinage oublie. L'Histoire de France est la tout entiere. A cote de la tremblante maison a pans hourdes ou l'artisan a deifie son rabot, s'eleve l'hotel d'un gentilhomme ou sur le plein-cintre de la porte en pierre se voient encore quelques vestiges de ses armes, brisees par les diverses revolutions qui depuis 1789 ont agite le pays. Dans cette rue, les rez-de-chaussee commercants ne sont ni des boutiques ni des magasins, les amis du moyen-age y retrouveraient l'ouvrouere de nos peres en toute sa naive simplicite. Ces salles basses, qui n'ont ni devanture, ni montre, ni vitrages, sont profondes, obscures et sans ornements exterieurs ou interieurs, Leur porte est ouverte en deux parties pleines, grossierement ferrees, dont la superieure se replie interieurement, et dont l'inferieure armee d'une sonnette a ressort va et vient constamment. L'air et le jour arrivent a cette espece d'antre humide, ou par le haut de la porte, ou par l'espace qui se trouve entre la voute, le plancher et le petit mur a hauteur d'appui dans lequel s'encastrent de solides volets, otes le matin, remis et maintenus le soir avec des bandes de fer boulonnees. Ce mur sert a etaler les marchandises du negociant. La, nul charlatanisme. Suivant la nature du commerce, les echantillons consistent en deux ou trois baquets pleins de sel et de morue, en quelques paquets de toile a voile, des cordages, du laiton pendu aux solives du plancher, des cercles le long des murs, ou quelques pieces de drap sur des rayons. Entrez?