Chateaubriand

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Chateaubriand, by Jules Lema?tre

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Title: Chateaubriand
Author: Jules Lema?tre
Release Date: December 16, 2005 [EBook #17319]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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CHATEAUBRIAND
CALMANN-LéVY, éDITEURS

DU MêME AUTEUR
Format grand in-18
LES ROIS, roman, 1 vol. JEAN-JACQUES ROUSSEAU, 1 vol. JEAN RACINE 1 --
THéATRE
L'AINéE, comédie en quatre actes. L'AGE DIFFICILE, comédie en trois actes. BERTRADE, comédie en quatre actes. LA BONNE HéLèNE, comédie en deux actes, en vers. LE DéPUTé LEVEAU, comédie en quatre actes. PLIPOTE, comédie en trois actes. MARIAGE BLANC, drame en trois actes. LA MASSIèRE, comédie en quatre actes. LE PARDON, comédie en trois actes. RéVOLTéE, pièce en quatre actes. LES ROIS, drame en cinq actes.
En cours de publication:
THéATRE COMPLET Déjà parus, tomes I, II et III 3 vol.

JULES LEMAITRE
DE L'ACADéMIE FRAN?AISE

CHATEAUBRIAND

PARIS
CALMANN-LéVY, éDITEURS
3, RUE AUBER, 3

CHATEAUBRIAND[1]
[Note 1: Ce cours a été professé à la ?Société des Conférences?.]

PREMIèRE CONFéRENCE
ENFANCE ET JEUNESSE.--LE VOYAGE EN AMéRIQUE
Chateaubriand! Quelles images fait surgir aussit?t ce nom sonore? Une magnifique série d'attitudes et de costumes. Un enfant rêveur, dans les bruyères, autour d'un vieux chateau... Un jeune officier fran?ais chez les Peaux-Rouges, parmi des sauvagesses charmantes, dans la forêt vierge... Un livre qui fait rouvrir les églises et sortir les processions... Le clair de lune, la cime indéterminée des forêts, l'odeur d'ambre des crocodiles... Un écrivain jaloux de la gloire de Napoléon... Un royaliste qui sert le roi avec la plus dédaigneuse fidélité... Un vieillard sourd près du fauteuil d'une vieille dame, belle et aveugle... Un tombeau dans les rochers sur la mer...
Quoi encore? Il avait la plus belle tête du monde, et dont on ne con?oit les cheveux que fouettés par le vent. Il a su exprimer avec des mots plus de sensations qu'on n'avait fait avant lui. Il est l'homme qui a ?renouvelé l'imagination fran?aise? (Faguet). Il est le père du romantisme et de presque toute la littérature du dix-neuvième siècle. Et il est l'inventeur d'une nouvelle fa?on d'être triste.
Et puis? En ce qui regarde sa gloire, sa chance est inou?e, presque égale à celle de l'Empereur. Il est, entre nos grands écrivains, le seul qui soit pleinement ?à cheval? sur deux mondes, le seul qui ait appartenu à l'ancien régime et au nouveau, le seul qui ait presque autant vécu dans l'un que dans l'autre, le seul aussi qui ait tant voyagé et qui ait vu tant d'aspects de la terre. Il est né en 1768, dix ans avant la mort de Voltaire et de Rousseau. Il est mort en 1848, quand Taine et Renan écrivaient déjà. Nos pères auraient pu le voir entrer à l'Abbaye-aux-Bois.
Comme l'ancienne France et la nouvelle, il a connu le dur passage de l'une à l'autre; il en a souffert dans son ame et dans sa chair. Il a vu la Révolution et il a vu l'Empire. Son génie a re?u de la réalité les plus beaux ébranlements. Il a ?baillé sa vie?, c'est entendu; mais nul n'a été plus aimé, et nul n'a plus joui de sa gloire et de sa tristesse. Orgueil, désir, ennui, c'est toute son ame. Il nous a légué des fa?ons de sentir où nous trouvons encore des délices.
Voilà, sommairement, ce que Chateaubriand est pour nous, et ce qu'il était pour moi, avant que j'eusse entrepris de l'étudier de plus près. Je ne sais pas du tout si nous découvrirons en lui quelque chose de plus, ou bien autre chose. Nous verrons bien. Sa bibliographie est énorme. Je n'ai pas tout lu, il s'en faut. Je ne vous promets pas d'être complet; je ne vous promets pas d'être original: je ne puis vous assurer que ma sincérité. Ce que je vous propose, en somme, c'est une libre promenade à travers la vie et l'oeuvre de Chateaubriand.
Naturellement, je me servirai beaucoup des Mémoires d'outre-tombe, surtout pour ses commencements, sur lesquels nous n'avons que son témoignage. Je m'en servirai avec la prudence qui convient: car, lorsqu'il nous raconte son enfance, il a déjà quarante ans. Mais aussi la fa?on dont il voit l'enfant qu'il a été nous fait mieux conna?tre l'homme.
Le 4 septembre 1768 naissait, à Saint-Malo, dans une rue sombre et étroite, appelée la rue des Juifs, le chevalier Fran?ois-Auguste de Chateaubriand. ?Il était presque mort quand il vint au jour.? ?Le mugissement des vagues soulevées par une bourrasque annon?ant l'équinoxe d'automne empêcha d'entendre ses cris... Le bruit de la tempête