Aventures du Capitaine Hatteras

Aventures du Capitaine Hatteras

The Project Gutenberg eBook, Aventures du Capitaine Hatteras, by Jules Verne
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Title: Aventures du Capitaine Hatteras
Author: Jules Verne
Release Date: April 6, 2004 [eBook #11927] [Date last updated: November 7, 2004]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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AVENTURES DU CAPITAINE HATTERAS
PAR
JULES VERNE

PREMI��RE PARTIE
LES ANGLAIS AU P?LE NORD

CHAPITRE PREMIER.
LE FORWARD.
?Demain, �� la mar��e descendante, le brick le Forward, capitaine, K.Z., second, Richard Shandon, partira de New Princes Docks pour une destination inconnue.?
Voil�� ce que l'on avait pu lire dans le Liverpool Herald du 5 avril 1860.
Le d��part d'un brick est un ��v��nement de peu d'importance pour le port le plus commer?ant de l'Angleterre. Qui s'en apercevrait au milieu des navires de tout tonnage et de toute nationalit��, que deux lieues de bassins �� flot ont de la peine �� contenir?
Cependant, le 6 avril, d��s le matin, une foule consid��rable couvrait les quais de New Princes Docks; l'innombrable corporation des marins de la ville semblait s'y ��tre donn�� rendez-vous. Les ouvriers des warfs environnants avaient abandonn�� leurs travaux, les n��gociants leurs sombres comptoirs, les marchands leurs magasins d��serts. Les omnibus multicolores, qui longent le mur ext��rieur des bassins, d��versaient �� chaque minute leur cargaison de curieux; la ville ne paraissait plus avoir qu'une seule pr��occupation: assister au d��part du Forward.
Le Forward ��tait un brick de cent soixante-dix tonneaux, muni d'une h��lice et d'une machine a vapeur de la force de cent vingt chevaux. On l'e?t volontiers confondu avec les autres bricks du port. Mais, s'il n'offrait rien d'extraordinaire aux yeux du public, les connaisseurs remarquaient en lui certaines particularit��s auxquelles un marin ne pouvait se m��prendre.
Aussi, �� bord du Nautilus, ancr�� non loin, un groupe de matelots se livrait-il �� mille conjectures sur la destination du Forward.
?Que penser, disait l'un, de cette mature? il n'est pas d'usage, pourtant, que les navires �� vapeur soient si largement voil��s.
--Il faut, r��pondit un quartier-ma?tre �� large figure rouge, il faut que ce batiment-l�� compte plus sur ses mats que sur sa machine, et s'il a donn�� un tel d��veloppement �� ses hautes voiles, c'est sans doute parce que les basses seront souvent masqu��es. Ainsi donc, ce n'est pas douteux pour moi, le Forward est destin�� aux mers arctiques ou antarctiques, l�� o�� les montagnes de glace arr��tent le vent plus qu'il ne convient �� un brave et solide navire.
--Vous devez avoir raison, ma?tre Cornhill, reprit un troisi��me matelot. Avez-vous remarqu�� aussi cette ��trave qui tombe droit �� la mer?
--Ajoute, dit ma?tre Cornhill, qu'elle est rev��tue d'un tranchant d'acier fondu affil�� comme un rasoir, et capable de couper un trois-ponts en deux, si le Forward, lanc�� �� toute vitesse, l'abordait par le travers.
--Bien s?r, r��pondit un pilote de la Mersey, car ce brick-l�� file joliment ses quatorze noeuds �� l'heure avec son h��lice. C'��tait merveille de le voir fendre le courant, quand il a fait ses essais. Croyez-moi, c'est un fin marcheur.
--Et �� la voile, il n'est gu��re embarrass�� non plus, reprit ma?tre Cornhill; il va droit dans le vent et gouverne �� la main! Voyez-vous, ce bateau-l�� va tater des mers polaires, ou je ne m'appelle pas de mon nom! Et tenez, encore un d��tail! Avez-vous remarqu�� la large jaumi��re par laquelle passe la t��te de son gouvernail?
--C'est ma foi vrai, r��pondirent les interlocuteurs de ma?tre Cornhill; mais qu'est-ce que cela prouve?
--Cela prouve, mes gar?ons, riposta le ma?tre avec une d��daigneuse satisfaction, que vous ne savez ni voir ni r��fl��chir; cela prouve qu'on a voulu donner du jeu �� la t��te de ce gouvernail afin qu'il p?t ��tre facilement plac�� ou d��plac��. Or, ignorez-vous qu'au milieu des glaces, c'est une manoeuvre qui se reproduit souvent?
--Parfaitement raisonn��, r��pondirent les matelots du Nautilus.
--Et d'ailleurs, reprit l'un d'eux, le chargement de ce brick confirme l'opinion de ma?tre Cornhill. Je le tiens de Clifton qui s'est bravement embarqu��. Le Forward emporte des vivres pour cinq ou six ans, et du charbon en cons��quence. Charbon et vivres, c'est l�� toute sa cargaison, avec une pacotille de v��tements de laine et de peaux de phoque.
--Eh bien, fit ma?tre Cornhill, il n'y a plus �� en douter; mais enfin l'ami, puisque tu connais Clifton, Clifton ne t'a-t-il rien dit de sa destination?
--Il n'a rien pu me dire; il l'ignore; l'��quipage est engag�� comme cela. O�� va-t-il? Il ne le saura gu��re que lorsqu'il sera arriv��.
--Et encore, r��pondit un incr��dule, s'ils vont au diable, comme cela m'en a tout l'air.
--Mais aussi quelle paye, reprit l'ami de Clifton. en s'animant, quelle haute paye! cinq