Aventures du Capitaine Hatteras | Page 7

petit homme qu'il n'avait jamais vu; il se fit un éclair dans son esprit, et au moment où l'autre commen?ait à respirer, Shandon glissa rapidement ces paroles:
?Le docteur Clawbonny?
--Lui-même, en personne, commandant! Voilà près d'un grand demi-quart d'heure que je vous cherche, que je vous demande partout et à tous! Concevez-vous mon impatience! cinq minutes de plus, et je perdais la tête! C'est donc vous, commandant Richard? vous existez réellement? vous n'êtes point un mythe? votre main, votre main! que je la serre encore une fois dans la mienne! Oui, c'est bien la main de Richard Shandon! Or, s'il y a un commandant Richard, il existe un brick le Forward qu'il commande; et s'il le commande, il partira; et, s'il part, il prendra le docteur Clawbonny à son bord.
--Eh bien, oui, docteur, je suis Richard Shandon, il y a un brick le Forward, et il partira!
--C'est logique, répondit le docteur, après avoir fait une large provision d'air à expirer; c'est logique. Aussi, vous me voyez en joie, je suis au comble de mes voeux! Depuis longtemps, j'attendais une pareille circonstance, et je désirais entreprendre un semblable voyage. Or, avec vous, commandant...
--Permettez,... fit Shandon.
--Avec vous, reprit Clawbonny sans l'entendre, nous sommes s?rs d'aller loin, et de ne pas reculer d'une semelle.
--Mais,... reprit Shandon.
--Car vous avez fait vos preuves, commandant, et je connais vos états de service. Ah! vous êtes un fier marin!
--Si vous voulez bien...
--Non, je ne veux pas que votre audace, votre bravoure et votre habileté soient mises un instant en doute, même par vous! Le capitaine qui vous a choisi pour second est un homme qui s'y conna?t, je vous en réponds!
--Mais il ne s'agit pas de cela, fit Shandon impatienté.
--Et de quoi s'agit-il donc? Ne me faites pas languir plus longtemps!
--Vous ne me laissez pas parler, que diable! Dites-moi, s'il vous pla?t, docteur, comment vous avez été amené à faire partie de l'expédition du _Forward_?
--Mais par une lettre, par une digne lettre que voici, lettre d'un brave capitaine, très-laconique, mais très-suffisante!?
Et ce disant, le docteur tendit à Shandon une lettre ainsi con?ue:
?Inverness, 22 janvier 1860.
?Au docteur Clawbonny, Liverpool.
?Si le docteur Clawbonny veut s'embarquer sur le Forward, pour une longue campagne, il peut se présenter au commander Richard Shandon, qui a re?u des instructions à son égard.
?Le capitaine du Forward,
?K.Z.?
?Et la lettre est arrivée ce matin, et me voilà prêt à prendre pied à bord du Forward.
--Mais au moins, reprit Shandon, savez-vous, docteur, quel est le but de ce voyage?
--Pas le moins du monde; mais que m'importe? pourvu que j'aille quelque part! On dit que je suis un savant; on se trompe, commandant: je ne sais rien, et si j'ai publié quelques livrés qui ne se vendent pas trop mal, j'ai eu tort; le public est bien bon de les acheter! Je ne sais rien, vous dis-je, si ce n'est que je suis an ignorant. Or, on m'offre de compléter, ou, pour mieux dire, de refaire mes connaissances en médecine, en chirurgie, en histoire, en géographie, en botanique, en minéralogie, en conchyliologie, en géodésie, en chimie, en physique, en mécanique, en hydrographie; eh bien, j'accepte, et je vous assure que je ne me fais pas prier!
--Alors, reprit Shandon désappointé, vous ne savez pas où va _le Forward_?
--Si, commandant; il va là où il y a à apprendre, à découvrir, à s'instruire, à comparer, où se rencontrent d'autres moeurs, d'autres contrées, d'autres peuples à étudier dans l'exercice de leurs fonctions; il va, en un mot, là où je ne suis jamais allé.
--Mais plus spécialement? s'écria Shandon.
--Plus spécialement, répliqua le docteur, j'ai entendu dire qu'il faisait voile vers les mers boréales. Eh bien, va pour le septentrion!
--Au moins, demanda Shandon, vous connaissez son capitaine?
--Pas le moins du monde! Mais c'est un brave, vous pouvez m'en croire.?
Le commandant et le docteur étant débarqués à Birkenhead, le premier mit le second au courant de la situation, et ce mystère enflamma l'imagination du docteur. La vue du brick lui causa des transports de joie. Depuis ce jour, il ne quitta plus Shandon, et vint chaque matin faire sa visite à la coque du Forward.
D'ailleurs, il fut spécialement chargé de surveiller l'installation de la pharmacie du bord.
Car c'était un médecin, et même un bon médecin que ce Clawbonny, mais peu pratiquant. A vingt-cinq ans docteur comme tout le monde, il fut un véritable savant à quarante; très-connu de la ville entière, il devint membre influent de la Société littéraire et philosophique de Liverpool. Sa petite fortune lui permettait de distribuer quelques conseils qui n'en valaient pas moins pour être gratuits; aimé comme doit l'être un homme éminemment aimable, il ne fit jamais de mal à personne, pas même à lui; vif et bavard, si l'on veut, mais le coeur sur la main, et la main dans celle de tout le monde.
Lorsque le bruit de son