Au large de lÉcueil

Au large de l'Écueil

The Project Gutenberg EBook of Au large de l'Écueil, by Hector
Bernier This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and
with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away
or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org
Title: Au large de l'Écueil
Author: Hector Bernier
Release Date: February 18, 2006 [EBook #17791]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AU LARGE
DE L'ÉCUEIL ***

Produced by Renald Levesque. This document was produced from a
file made available by the the BNQ (Bibliothèque Nationale du
Québec).

AUX DÉFENSEURS DE LA LANGUE FRANÇAISE AU CANADA
A L'OCCASION DU CONGRÈS DE 1912. HUMBLEMENT,
L'AUTEUR.
HECTOR BERNIER

AU LARGE DE L'ÉCUEIL
ROMAN CANADIEN
QUÉBEC Imprimerie du "L'Évènement". 1912

I
Le Laurentic, paquebot d'allure altière, remontait gracieusement le
Saint-Laurent. Il creusait, dans le calme de l'eau, une entaille qui
s'ouvrait de toute la largeur de son flanc. L'écume ruisselait et une
vague énorme, courant sur la surface troublée dans un lourd sommeil,
allait porter aux deux rives la plainte du fleuve blessé. La cloche du
quart sonne allègrement l'heure de midi: une escouade nouvelle de
marins accourt à la manoeuvre. Le soleil de juillet alanguit les
passagers; les uns, accoudés au rebord, les autres, paresseux dans les
chaises longues, subissent l'enchantement du paysage canadien. L'île
d'Orléans étale à leurs regards la merveille de ses feuillages et de ses
grèves. Le phare de Saint-Jean de l'Ile dresse une silhouette blanche sur
un quai ancien, et on admire les érables, la coquetterie des maisons
groupées autour de l'humble église. Le clocher de Saint-Michel, élancé,
flamboyant, paraissait répandre des flots de lumière sur le plus
charmant des villages, et, un peu plus loin, sur la hauteur, la flèche de
Notre-Dame de Lourdes pointait vers le ciel. On apercevait, à l'arrière,
la forme bleue, légèrement indécise de la Grosse-Ile et celle de l'Ile aux
Grues, les rochers menaçants des Ilets de Bellechasse, la presqu'île
élégante de Saint-Valier, la demeure solitaire tapie dans un nid de
verdure de l'Ile Madame. Le transatlantique se hâte vers Québec; les
rivages, toujours plus près l'un de l'autre, semblent se diriger vers un
rendez-vous. Au loin, quelques voiles attendent la brise. Le pilote
songe, avec une étrange volupté, que la machine frémissante est docile
à ses ordres. On dirait que le quartier-maître, dont les yeux reflètent
l'infini des mers, poursuit un rêve.
Seuls témoins du mystère que laissait entrevoir le visage hâlé de
l'homme à la roue, deux passagers s'arrêtèrent, un moment, émus,

silencieux, fascinés. Ce colosse revivait-il ses naufrages d'autrefois?
Son imagination le transportait peut-être aux terres lointaines. La vision
du village natal lui souriait-elle à travers l'espace? Se souvenait-il de la
dernière caresse de son enfant ou de la dernière étreinte de sa femme?
Était-ce un de ces poètes au coeur simple dont la magie de l'heure
ensorcellait l'âme?
--Les traits de ce matelot sont étonnants, n'est-ce pas, Mademoiselle?
dit Jules Hébert à celle qui l'accompagnait. Ce serait un passionnant
modèle pour un sculpteur...
--En effet, nous avons la même impression... Il y a, dans son attitude,
quelque chose de fier, d'un peu douloureux qui m'intrigue... Vous aviez
raison, c'est un sujet digne de Rodin.
--Les sourcils trop fournis, les épaules trop massives, les mains trop
rudes s'effacent: il pense, il sent, cela rayonne, c'est de la Beauté...
--Toujours de la Beauté... reprit-elle. Depuis le matin, c'est une ivresse
de beauté. Ce voyage du Saint-Laurent m'enthousiasme. Vous redoutiez
de m'avoir trop fait espérer, vous ne m'aviez pas assez promis. Votre
fleuve canadien est un noble et grand seigneur et je l'aime...
Et, de nouveau repris par la griserie de la nature, ils se promenèrent.
Bien souvent, depuis une semaine, ils avaient ainsi mêlé la cadence de
leurs pas. Ignorant tout l'un de l'autre, la veille, Jules Hébert et
Marguerite Delorme avaient été réunis par cette intimité spéciale,
rapide, impulsive du bord. On dirait que l'Océan grandit les sympathies
et les répulsions qui naissent du choc fortuit des êtres humains. Ils
s'étaient racontés l'un à l'autre, et déjà, savaient presque tout de leur
passé, de leur jeunesse, de leur mentalité, de leurs voyages, de leurs
espérances. Elle avait, gravé à jamais dans sa mémoire, le rayon de joie
intense qu'avait lancé l'oeil du jeune homme, lorsque les feux de
Belle-Isle eurent soudain percé la nuit. Elle l'entendait encore
murmurer avec passion: Que je suis heureux de te sentir, là, près de moi,
mon Canada bien-aimé. Je vais donc te revoir, te contempler, te servir
encore. Bientôt, nous vivrons ensemble: ma poitrine aspire déjà le
souffle qui vient de ton golfe... Je vous demande pardon, Mademoiselle,

je me suis oublié. J'éprouve une exaltation plus