Au large de lÉcueil | Page 2

loin. J'ai vécu, là-bas, dea heures profondes où le meilleur de moi-même a vibré, où j'ai connu la plénitude de l'existence. J'ai glissé sur l'onde immortelle, le soir, à travers Venise endormie; j'ai vu, des hauteurs du Pincio, le couchant inonder Rome de féerie et de splendeur, et, du sommet du Vésuve, la baie de Naples et la campagne italienne dérouler leur poésie empoignante, et j'ai vu, de la Tour Eiffel, le Paris gigantesque de mes rêves, et, à la Comédie-Fran?aise, où l'on jouait "Oedipe-Roi", la résurrection de la Grèce antique. Mais tout cela ne fut pas le sanglot qui m'a pris à la gorge il y a un instant. Il a fallu que je parle à la terre de mes a?eux comme un fils à sa mère qu'il retrouve. Elle est peut-être moins belle, moins divine que celles que j'ai parcourues, mais quelque chose en moi le nie, parce que je lui appartiens. Ce cri presque délirant l'avait rendue certaine qu'il ne lui mentait pas, que son patriotisme n'était pas de la parade. A plusieurs reprises, il l'avait initiée tour à tour, avec presque la même chaleur, presque la même puissance, à l'ame canadienne-fran?aise, héro?que, séculaire, ardente, inassimilable, et à l'ame canadienne, vivante, mais qui tatonnait, se cherchait elle-même et, dans le conflit des races et le tourbillon des joutes politiques, faisait la conquête d'elle-même. Et suspendue aux tirades enflammées du jeune homme, Marguerite Delorme avait compris le drame émouvant du peuple qui se préparait. Elle avait conscience que nul autre mieux que Jules Hébert, parce que nul autre ne pouvait être plus sincère, plus éloquent, e?t pu évoquer ce grand problème national. Elle admirait, en lui, le jugement lumineux, la saine intelligence, la culture large, l'ambition pure, l'enthousiasme viril, l'accent énergique, le visage fort, la stature vigoureuse. Dans son cerveau, elle ne découvrait rien d'avili, de maladif, de morbide; dans sa parole et son geste, elle pressentait un ma?tre. Il lui avait dessiné les lignes pathétiques de l'histoire du Canada, chanté la poésie du Saint-Laurent. Il prenait, peu à peu, sur elle un ascendant qu'elle subissait, une autorité dont elle ignorait le chemin au fond de son être.
Jules Hébert ne posait pas, avec la jeune fille: il était lui, inconscient de l'influence que son magnétisme produisait sur elle. Aussi, fut-il étonné de la fa?on émue dont elle venait de lui dire sa tendresse pour le fleuve qu'il adorait. Bouleversé au point de ne pas trouver à répondre, il garda le silence, pendant que sa compagne suivait en elle le prolongement des paroles qu'elle avait prononcées. Puis, il eut un remords de ne pas lui avoir crié sa reconnaissance.
--Mademoiselle, fit-il subitement, d'une voix grave, je ne suis qu'un ingrat...
--Je ne vous comprends pas...
--C'est que je ne puis m'y tromper... Vous avez donné un peu de votre ame au Saint-Laurent...
--Beaucoup de mon ame, je vous l'assure...
==Alors le patriote aurait d? vous en remercier sur-le-champ, vous promettre de ne jamais oublier l'amie charmante que sa patrie vient de conquérir...
--Félicitez-en votre patrie, Monsieur, fit-elle, un peu moqueuse.
--Vous avez tort de railler, lui reprocha-t-il. Ma patrie n'aura jamais assez d'amis sincères... Vous le savez, l'admiration étrangère stimule un peuple en voie de se former... Un bon mot de vous, là-bas, peut finir par produire des miracles...
--J'inventerai des occasions de le dire, ce bon mot...
--Merci, à l'avance, pour chacune d'elles... reprit-il. Mais permettez-moi de badiner à mon tour. Aimer, c'est posséder, para?t-il: s'il contient tous les flots du Saint-Laurent, votre coeur est immense...
--On n'a jamais le coeur assez grand pour l'emplir de belles choses... Le mien est un écrin où déjà sont réunis les joyaux les plus précieux, et plus il en re?oit, plus il en veut avoir... Au gré de la rêverie qui me le fait ouvrir, j'y trouve les lacs de C?me et de Lugano, la Grotte d'Azur, l'Abbaye de Fiesole, la baie de Nice, la c?te d'émeraude, les étangs de Hampton Court, et tant d'antres... Je ne les échangerais pas pour toute la fortune du tyran de l'huile... Jusqu'ici, je les y avais placés de moi-même, sans le secours d'un artiste qui m'en expliquat la beauté... Je viens d'y joindre un diamant de la plus belle eau, le fleuve canadien. Vous m'en avez enseigné la grandeur: je remercie le hasard d'avoir mis sur ma route un tel professeur...
--Et moi, la Providence, une telle élève, murmura-t-il.
A ce mot de Providence dont s'était servi tout naturellement le jeune homme, une gêne glissa entre eux. Plusieurs fois, le cours de leurs causeries avait fait planer autour d'eux l'ombre de la Divinité, et alors, quelque chose de froid, un moment, gla?ait l'attraction que l'un sur l'autre ils exer?aient. Marguerite Delorme, fille d'un père jacobin et d'une mère esclave de son époux, avait eu l'esprit fa?onné par l'école sans Dieu. Tandis qu'ensemencée par de vrais parents